Au delà des cartoons hors-série ou de leurs séries phares comme
Mickey Mouse,
Donald Duck et
Pluto, les studios Disney réalisent également quelques
miniséries, sortes de spin-of, mettant en vedette des personnages issus d'autres
œuvres (courts et longs-métrages). La première du genre est celle d'un petit
chat qui a conquis les cœurs des spectateurs en 1940. Il n'est, étonnement, pas
issu de cartoons mais d'un film d'animation de renom,
Pinocchio, le deuxième
Grand Classique Disney. Il avait d'ailleurs, déjà, pour l'occasion, pris de la
consistance par rapport au roman originel. Figaro est, en effet, dans le
long-métrage, à l'inverse de Jiminy Cricket, terriblement crédible tant il
semble être réel, de par son comportement et ses mimiques. Il amène ainsi
beaucoup de légèreté au film, y compris dans les scènes émotionnellement
intenses en jouant, à merveille, son rôle d'être "terre à terre", tout entier
tourné sur sa petite personne. Le potentiel de Figaro est tel qu'il a droit, non
seulement, à des apparitions dans trois cartoons de
Pluto :
Premiers Secours
(1944), Pluto et Figaro (1948) et
Le Pull-Over de Pluto (1949), mais aussi, à sa
propre série composée de trois épisodes : Figaro et Cléo en 1943, Gai... Gai...
Baignons-Nous en 1946 et Figaro et Frankie en 1947.
Figaro et Frankie est l’occasion pour le spectateur de
constater que Minnie possède un second animal de compagnie en plus de Figaro en
la personne de Frankie, un oiseau en cage, dont le chat ferait bien son
quatre-heures (Pluto ne pouvant être pris en compte dans cette ménagerie
puisqu’il appartient à Mickey et non à sa compagne). Toute la dynamique du
cartoon est résumée là ; ses trois quarts tournant, en effet, autour de la
poursuite de Frankie par Figaro. Ce dernier, grondé par Minnie et tout autant
réprimandé par sa conscience d'épaule, n'arrive ainsi pas à faire taire ses
instincts. Il faudra recourir à la menace de Blutch (l'ennemi canin de Pluto),
sur Frankie pour voir Figaro finalement prendre sa défense et protéger l’oiseau.
Figaro et Frankie vaut aussi pour son clin d’œil envers un
duo concurrent. Figaro (un chat à dominante noire) et Frankie (un canari jaune)
reforment, en effet, pour Disney un couple mythique des Looney’s Tunes, Titi et
Grosminet, qui apparait, lui, dans son premier cartoon Tweetie Pie,
le 3 mai 1947 soit moins d'un mois avant l’opus de Disney ! Cette
sortie rapprochée rend directement peu crédible l’accusation de plagia : il
apparait, il est vrai, plus probable que les deux grands studios d'animation
aient eu, tout simplement, la même idée en même temps. Même idée sans doute,
mais traitement bien différent ! Si le cartoon de Disney s’inscrit lui dans le
registre du charme, celui de la Warner donne pour sa part dans le comique
complet. Autres différences notables : le personnage de Frankie est un oiseau
adulte là ou Titi est un jeune canari tandis que l’inverse prime pour les chats
; Grosminet étant clairement adulte là où Figaro n’est qu’un chaton. Au final,
le duo crée par Disney tombe vite dans l'oubli alors que celui de Warner
embrasse une belle carrière, Tweetie Pie décrochant d’ailleurs
un Oscar.
Cartoon sympathique mais, lui aussi, anecdotique, Figaro et Frankie
sonne le glas de la série des Figaro qui ne parvient décidemment pas à décoller
; les artistes de Disney se rendant compte que le personnage ne peut tenir sur
ses seules épaules une série toute entière. Figaro reviendra donc après ça, mais
uniquement deux fois et en qualité d’invité dans des cartoons de
Pluto !
