Le court-métrage, Le Gauchito Volant, est à l'origine partie
intégrante du long-métrage d'animation sorti le 3 février 1945,
Les Trois Caballeros.
L'origine du cartoon remonte à l'été 1941, juste avant le départ d'El Grupo
(un groupe formé d'artistes des studios Disney) pour l'Amérique Latine. A la
base, une série devait, en effet, être construite autour d'un petit gaucho
auquel arrivaient différentes aventures, narrées ensuite par celui-ci, une fois
parvenu à l'âge adulte. L'astuce consistait ainsi à faire du garçon un
personnage de pantomime. Mais, de cette série, il ne restera finalement qu'un
seul et unique épisode, d'abord connu sous le nom de travail The Winged Donkey. Le retour d'El Grupo
de son périple change alors considérablement sa destinée : l'histoire fait, il
est vrai, son bonhomme de chemin et le cartoon gagne en ambition.
L'apparence des personnages est, par exemple, minutieusement étudiée :
l'ânon lorgne, en effet, du côté de ses confrères (le petit pégase et la petite licorne)
rencontrés dans le segment de
Fantasia, La Symphonie Pastorale, tandis que le gauchito prend, lui, les
traits d'un charmant gamin, histoire d'assumer une caricature à moindre frais, sans
jamais risquer de vexer la population argentine. Leur animation, absolument
remarquable, fait le reste : signée respectivement d'Eric Larson
et de Frank Thomas, elle contribue grandement au développement de leur
capital-sympathie.
Bien que terminé durant l'été 1942, le cartoon, qui demeure alors connu sous
le titre de The Winged Donkey, est mis ensuite en stand-by ; sa
place, envisagée jusqu'en décembre 1941 dans Saludos Amigos,
lui étant chipée par
Dingo en Argentine. Il subit encore quelques retouches jusqu'au début de
l'année 1944, et intègre un an plus tard Les
Trois Caballeros en prenant son nom définitif de The Flying Gauchito.
Mignon petit cartoon, Le Gauchito Volant allie charme et dépaysement.
