Fantasia occupe une place
éminemment particulière dans le cœur de Walt Disney lui-même et dans la
filmographie de sa compagnie toute entière. Avant d'en subir de plein fouet
l'échec critique et commercial, il lui prévoit, en effet, une destinée spéciale.
Le Maître de l'animation a ainsi pour projet de sortir, de temps en temps, des
versions modifiées de Fantasia en
rajoutant, ici, de nouveaux courts-métrages, en ôtant, là, des anciens. Fantasia
serait assurément une sorte de concert en évolution (ébullition conviendrait
mieux !) permanente. Une séquence, Clair De lune, basée sur la musique du
compositeur français Claude Debussy et destinée à la toute première nouvelle
version du film, était d'ailleurs déjà dans les cartons à la sortie de l'opus,
coupée car accusée de le rendre trop long.
Entièrement orchestré par Léopold Stokowski, Clair De lune doit sa
réalisation à Sam Armstrong tandis que Josh Meador lui fournit un certain nombre
de croquis d’ambiance qui en inspire le ton. L’animation est ainsi superbe avec
des reflets de la lune sur l'eau parfaitement rendus et des couleurs de nuit
dans le bayou à la fois envoutantes et apaisantes. Le héron, enfin,
magnifiquement animé jouit d'une grâce incroyable. En outre, l'ensemble
bénéficie à plein de la partition exceptionnelle du compositeur français Claude
Debussy.
Terminé en 1942, Clair De lune voit son avenir s'assombrir. L'échec
mémorable de Fantasia en salles,
les conséquences de la grève subie par le studio en 1941 et la guerre qui sévit
en Europe ont, en effet, finalement raison des ambitions de Walt Disney pour ce
type de productions. Il se contente, dès lors, d'intégrer la séquence, désormais
mise en attente, à La Boite à Musique
en y changeant la bande-son et le nom : Clair de Lune devient Blue
Bayou ! Dans cette nouvelle mouture, le court-métrage reprend l'air d’une
ballade populaire composée par Bobby Worth et Ray Gilbert, Blue Bayou ;
la chanson étant interprétée par les chœurs de Ken Darby. Tout cela se fait
d'ailleurs dans une certaine précipitation qui fait que certaines publicités de
pré-sorties de La Boite à Musique
mentionnent bien la composition de Claude Debussy.
La version d’origine de Clair de Lune sera considérée pendant
longtemps perdue. Fort heureusement, en 1992, l’archiviste de Disney, Scott
MacQueen, en retrouve une copie de travail. Il décide alors de la restaurer en
remixant le Fantasound et altérant légèrement les séquences "live" (qu'il
récupère de
Fantasia) afin de remplacer la
demi-minute manquante avec Léopold Stokowski et son orchestre. Le court-métrage
restauré est ainsi proposé en 1996, sur grand écran, en Angleterre, à l'occasion
du London Film Festival. Elle a ensuite été incluse dans l’édition DVD de
Fantasia en 2000.
Beau symbole du temps de l’excellence de Walt Disney, Clair de Lune
est aujourd'hui un court-métrage de grande valeur historique...
