Passionné de flore et de faune,
Walt Disney peut être considéré comme
le pionner du documentaire animalier.
Dès 1948, il met, en effet, en
chantier la collection des True
Life Adventures dont les courts et
longs-métrages seront multi-oscarisés.
Cette série, inaugurée avec le
mini-documentaire,
L'Île aux Phoques, constitue d'ailleurs
la première véritable incursion de la
Compagnie de Mickey dans la production
de films "live". Elle comporte un
total de sept courts-métrages avant de
s'ouvrir, en 1953, avec
Le Désert Vivant, au format des
longs-métrages qui devient, à partir
de cette date, la norme de production
des True Life Adventures. Pour
autant, Walt Disney n'entend pas
abandonner le genre des
courts-métrages documentaires. Il
crée, en effet, dans la foulée, une
nouvelle collection entièrement dédiée
à ce format qu'il baptise People and
Places. Cette série s'axe
essentiellement sur les us et coutumes
des populations à travers le monde.
Elle comprend dix-sept épisodes
produits entre 1953 et 1960. Trois,
The Alaskan Eskimo en 1953, Men Against the Arctic en 1955 et The Amas Girls en 1958, sont oscarisés. Parallèlement, dès 1954 et jusqu'en
1984, les studios Disney mettent en
production des courts et moyens
métrages dits "spéciaux", en ce sens
qu'ils n'appartiennent à aucune
collection ou série, mais restent
uniquement des "one shot". La première
moitié est ainsi constituée de
moyens-métrages, dont la durée est
comprise entre 35 et 50 minutes et
l'autre, de courts-métrages inférieurs
à 35 minutes.
Il existe donc un total de quinze courts-métrages spéciaux. Parmi eux,
quatorze ont été produits directement pour le cinéma et un seul a d'abord
été diffusé à la télévision pour, ensuite, avoir les honneurs des salles
obscures. La plupart remonte aux années cinquante. Mis en production du
vivant de Walt Disney, ils sont essentiellement des courts-métrages ayant
trait à la nature, soit en qualité de purs documentaires (Islands of the Sea, Nature's Strangest Creatures, Mysteries of the Deep,
Emperor Penguins ou
Grand Canyon), soit dans le genre du
docu-fiction (Arizona Sheepdog,
Cow Dog,
The Wetback Hound,
Niok, Alaskan Sled Dog, Fantasy on Skis ou Footloose Fox). Le papa de Mickey cherche, en effet, bien vite à trouver un
autre moyen de raconter des histoires d'animaux que celui du strict format
documentaire. Il commence ainsi à expérimenter un type de récits scénarisés,
d'abord via le court-métrage pour ensuite utiliser le moyen-métrage (Tribulations de
Deux Oursons) et terminer finalement en long-métrage (La Légende de Lobo).
Les studios Disney s'attachent parallèlement à produire des courts-métrages
pour le cinéma dans le seul but de promouvoir leurs parcs à thème sur grand
écran, reprenant là, une méthode déjà utilisée avec succès en télévision. Gala Day at Disneyland fait donc la part belle à trois nouvelles attractions
du site californien tandis que The Magic of Walt Disney World
vente, lui, les atouts du nouveau
resort floridien.
Arizona Sheepdog est un court-métrage typique de
l'expérimentation des docu-fictions animaliers lancée dans les années 50 par
Walt Disney. Dès les années 40, il accueille d'ailleurs dans son équipe,
Larry Lansburgh, un spécialiste des docu-fictions animaliers filmés en
extérieur, sans acteur ou artifice. Ce dernier se voit alors confié, fort
logiquement, des court-métrages "live" à l'exemple d'Ouragan
sorti en 1954 ou Arizona Sheepdog. Mêlant acteurs et
animaux dressés au sein d'une histoire scénarisée mais conservant tout de
même une narration en voix-off, il pose, en effet, les bases d'un genre
nouveau dans les films animaliers. L'essai est d'ailleurs tellement
concluant qu'il ouvre sans mal la voie, dans les années 60, au format des
long-métrages (La Légende de Lobo ou Nomades du
Nord), une fois la production des True Life Adventures stoppée...
Arizona Sheepdog met ainsi en scène des chiens dressés
évoluant dans les canyons de l'Arizona. S'il apparait aujourd'hui désuet, le
film conserve tout de même un charme nostalgique très appréciable. Les
aventures de Nick et Rock à la recherche des moutons perdus au travers de
magnifiques décors magnifiques Grand Ouest américain se laissent en effet
suivre avec plaisir.
A noter :
Arizona Sheepdog est originairement présenté en première
partie de Davy Crockett, Roi des Trappeurs.
A l'origine tourné en couleur, il est pourtant diffusé dans une version
noir-et-blanc, en 1957, à la télévision dans l'émission
Disneyland au sein de
l'épisode, The Best Doggoned Dog in the World qui contient également
un hommage aux chiens ainsi qu'un making-of de Fidèle Vagabond.
