Titre original : The Hound That Thought He Was a Racoon
Date de sortie USA : Le 10 août 1960
Réalisé par : Tom McGowan
Durée : 48 minutes
Egaré dans les bois, Nubbin, un jeune chiot est recueilli par une mère raton-laveur qui vient de perdre sa portée, à une exception près, Weecha. Ennemis naturels, les deux "bébés" vont ainsi apprendre à grandir ensemble, d'abord dans la forêt puis dans la ferme du maître de Nubbin. Mais la captivité devenant vite insupportable à Weecha, il va, avec l'aide de son frère canin, tenter de recouvrer la liberté...
Passionné de flore et de faune, Walt Disney peut être
considéré comme le pionner du documentaire animalier. Dès 1948, il met, en
effet, en chantier la collection des
True Life Adventures dont les courts et longs-métrages seront
multi-oscarisés. Cette série, inaugurée avec le mini-documentaire,
L'île aux
phoques, constitue d'ailleurs la première véritable incursion de la
Compagnie de Mickey dans la production de films "live" . Elle comporte un total
de sept courts-métrages avant de s'ouvrir, en 1953, avec
Le désert vivant,
au format des longs-métrages qui constitue, à partir de cette date, la norme de
production des True Life Adventures. Pour autant, Walt Disney n'entend
pas abandonner le genre des courts-métrages documentaires. Il crée, il est vrai,
dans la foulée, une nouvelle collection entièrement dédiée à ce format qu'il
baptise People and Places. Cette série s'axe essentiellement sur les us
et coutumes des populations à travers le monde. Elle comprend dix-sept épisodes
produits entre 1953 et 1960. Trois (The Alaskan Eskimo en
1953, Men Against the Arctic en 1955 et The Amas Girls en 1958) sont oscarisés. Parallèlement, dès 1954, et jusqu'en
1984, les studios Disney mettent en production des courts et moyens-métrages
dits "spéciaux", en ce sens qu'ils n'appartiennent à aucune collection ou série,
mais sont uniquement des "one shot". La première moitié est ainsi constituée de
courts-métrages inférieurs à 35 minutes et l'autre, de moyens-métrages, dont la
durée est comprise entre 35 et 50 minutes. Sur ces derniers, dix ont été
produits directement pour le cinéma et quatre ont d'abord été diffusés à la
télévision avant d'avoir les honneurs du grand écran. Si tous ces
moyens-métrages ont une durée identique aux films IMAX récemment produits par
Disney (La
Légende de l'Étalon noir,
Aliens of the Deep...), ils n'ont pas,
à la différence de leurs benjamins, été retenus pour figurer dans la liste
officielle des long-métrages.
Même s'il fait étrangement penser à Rox
et Rouky sorti vingt ans plus tard, The Hound That Thought He Was a
Racoon est, en fait, basé sur l'histoire, Weecha the Racoon, de
Rutherford Montgomery. Bénéficiant d’une belle photographie mise au service de
personnages bien sentis, son récit sert un destin poignant entre deux animaux
que tout oppose. Le spectateur suit ainsi la vie de cette fratrie hors norme et
assiste à des moments tendres quand les liens d’amitié se font plus forts,
poignants quand la mort frappe ou, à l’inverse, drôles à souhait quand il s’agit
de découvrir un environnement hostile... Comme par exemple un atelier de
bricolage ! L’ensemble fonctionne à merveille et conserve plus de cinquante ans
après sa sortie la même efficacité narrative : un bel exploit !
A l'origine, The Hound That Thought He Was a Racoon est envisagé en
simple épisode de l'émission
d'anthologieWalt Disney Presents. Sa qualité convainc pourtant vite
Walt Disney de lui offrir une sortie au cinéma, en première partie du (Le) Jaguar,
Seigneur de l’Amazone ; une décision heureuse puisqu’il se voit auréolé d’un
prix décerné dans un Festival de Cinéma en Californie du Sud. Il débarquera
finalement sur le petit écran le 24 novembre 1963 dans
Walt Disney's Wonderful World of Color
avant d’avoir droit à une ressortie au cinéma en 1975 sous un format ramené à
seulement 28 minutes.
Superbe moyen-métrage, The Hound That Thought He Was a Racoon est un
charmant docu-fiction qui, comme Les Aventures de Perri,
sait toucher son auditoire avec une histoire toute simple mais particulièrement
attachante...
