Passionné de flore et de faune, Walt Disney peut être
considéré comme le pionner du documentaire animalier. Dès 1948, il met, en
effet, en chantier la collection des
True Life Adventures dont les courts et longs-métrages seront
multi-oscarisés. Cette série, inaugurée avec le mini-documentaire,
L'île aux
phoques, constitue d'ailleurs la première véritable incursion de la
Compagnie de Mickey dans la production de films "live" . Elle comporte un total
de sept courts-métrages avant de s'ouvrir, en 1953, avec
Le désert vivant,
au format des longs-métrages qui constitue, à partir de cette date, la norme de
production des True Life Adventures. Pour autant, Walt Disney n'entend
pas abandonner le genre des courts-métrages documentaires. Il crée, il est vrai,
dans la foulée, une nouvelle collection entièrement dédiée à ce format qu'il
baptise People and Places. Cette série s'axe essentiellement sur les us
et coutumes des populations à travers le monde. Elle comprend dix-sept épisodes
produits entre 1953 et 1960. Trois (The Alaskan Eskimo en
1953, Men Against the Arctic en 1955 et The Amas Girls en 1958) sont oscarisés. Parallèlement, dès 1954, et jusqu'en
1984, les studios Disney mettent en production des courts et moyens-métrages
dits "spéciaux", en ce sens qu'ils n'appartiennent à aucune collection ou série,
mais sont uniquement des "one shot". La première moitié est ainsi constituée de
courts-métrages inférieurs à 35 minutes et l'autre, de moyens-métrages, dont la
durée est comprise entre 35 et 50 minutes. Sur ces derniers, dix ont été
produits directement pour le cinéma et quatre ont d'abord été diffusés à la
télévision avant d'avoir les honneurs du grand écran. Si tous ces
moyens-métrages ont une durée identique aux films IMAX récemment produits par
Disney (La
Légende de l'Étalon noir,
Aliens of the Deep...), ils n'ont pas,
à la différence de leurs benjamins, été retenus pour figurer dans la liste
officielle des longs-métrages.
Larry Lansburgh
prend dans ce cadre en charge la réalisation
de Rodéo Fantastique. Accueilli dès les années 40
dans l’équipe de Walt Disney, l’homme est un grand spécialiste des docu-fictions
animaliers filmés en extérieur, sans acteur, ni artifice. Au sein du studio, il
s’occupe d’abord des parties "live" des films d'animation comme
Saludos Amigos,
Les Trois Caballeros ou
Danny, Le Petit Mouton Noir puis se
voit confier, fort logiquement, des courts-métrages "live" à l'exemple de
Ouragan, le Pur-Sang sorti en 1954.
Mais Larry Lansburgh a d'autres ambitions, et parmi elles, la production de
longs-métrages. Il propose ainsi en 1954, à Walt Disney, l'histoire de
La Revanche de Pablito dont il a déjà
entièrement développé le script. Etant lui-même un cavalier hors pair, il
réalise également autour du thème de l’équitation de nombreux courts-métrages
dont The Horse With the Flying Tail (1960) qui
décroche l'Oscar du Meilleur Court-Métrage, mais aussi Rodéo Fantastique (1966) ou encore
Hang Your Hat on the Wind (1969). En
dehors des chevaux, il signe d'autres courts-métrages animaliers dont un est
nominé à l'Oscar du Meilleur Court-Métrage,
Cow Dog (1956) tandis qu'un autre le
remporte,
The Wetback Hound (1957). Il travaille
parallèlement beaucoup pour la télévision, et ce, même après sa retraite des
studios Disney prise en 1971, avec notamment, The Horse of the West (1957), Hacksaw
(1971), Chester, Yesterday's Horse (1973) ou Runaway on Rogue River
(1974).
Rodéo Fantastique est ainsi un docu-fiction efficace qui bénéficie à
plein de la fraicheur de son actrice principale, Adele Palacios, dans le rôle de
Mary. Elle y rayonne, en effet, non seulement par sa grande beauté mais aussi
par la justesse de son jeu, tout à fait excellent quand il s’agit de restituer
sa relation aux animaux. La belle est d’autant plus enthousiasmante qu’elle est
une indienne américaine moderne, un statut rarement traité à l’écran à l’époque.
L’autre grande réussite du casting est assurément, Holy Smoke. Ce personnage
chevalin est, il est vrai, complet et établit une vraie complicité avec les
spectateurs qui vibrent pour toutes ses péripéties.
Court-métrage de grande
qualité, Rodéo Fantastique démontre l’étendue du talent de Larry
Lansburgh pour les docu-fictions animaliers centrés sur les chevaux.
A noter :
Le court-métrage a été projeté en première partie de
Lt. Robinson Crusoë. Il eu ensuite
droit à une diffusion sur l'émission d'anthologie,
Walt Disney's Wonderful World of
Color, le 22 octobre 1967. En France, il est sorti au cinéma le 23 août
1970 en tant que première partie de séance d’un long-métrage (dont
l’information sur le titre, le label ou même le genre n’est pas connue).
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