Walt Disney s’essaie au média télévision dès 1950 en
prenant les rennes d’une émission spéciale :
One Our
in Wonderland. Le show possède déjà tous les
ingrédients qui feront, pendant des années, la renommée
de ses programmes hebdomadaires. Une deuxième tentative
avec
The Walt Disney Christmas Show finit par le
convaincre de l’intérêt pour sa compagnie toute entière
d’une présence récurrente sur le petit écran. Dans cet
esprit, Walt Disney accepte de collaborer sur la durée
avec la chaîne ABC en produisant, pour elle, dès 1954,
plusieurs émissions dont le sujet central est son parc à
thèmes,
Disneyland.
En bon maître de cérémonie, (et véritable VRP !), il
enchante ainsi l'Amérique chaque semaine dans un show
qui traite sans détour les quatre « lands » du resort
naissant.
Fantasyland décortique donc l'univers
des films d'animation et cartoons ;
Adventureland
sert de base aux documentaires animaliers ou
géographiques (
True Life Adventures,
People
and Places) ;
Tomorrowland explore le futur
et l'espace tandis que
Frontierland présente des
séries "western" dont le fameux
Davy Crockett.
La télévision est sans aucun doute, pour Walt Disney le
terrain idéal pour la mise en image de sa passion du
folklore américain, thème qu'il choisit très vite pour
de nouvelles miniséries télé. Si
Davy Crockett
inaugure le genre, The Saga of Andy Burnett,
composée de six épisodes, reprend aussitôt le flambeau
et débarque sur le petit écran en 1957 lors de la
quatrième saison de Disneyland.
Une autre caractéristique des émissions d'anthologie
mises au point par Disney est l’audace qui consiste à
proposer des rediffusions au sein d'une même saison ou
carrément de reprendre la diffusion de saisons
précédentes. Si à l’époque contemporaine, la pratique
est chose courante sur les chaines de télévision, elle
est assurément une curiosité dans les années 50. La
liberté de programmation du Maître est d’ailleurs
entière puisqu’il n'hésite pas à stopper, manu militari,
en cours de saison, les rediffusions pour passer un
épisode inédit faisant la promotion d'une nouvelle
attraction ou d'un nouveau film.
Lors de sa cinquième saison, en 1958, l'émission
d’anthologies de Walt Disney est rebaptisée sobrement
Walt Disney Presents ; sa diffusion restant
néanmoins sur ABC. La chaîne souhaite en fait renouveler
le succès de Davy Crockett. Elle commande donc à
Walt Disney de nouvelles séries, toutes consacrées à des
héros du western américain. Deux miniséries débarquent
ainsi dès 1958 sur les écrans : Elfego Baca (dix
épisodes) et Texas John Slaughter (dix-sept
épisodes). En 1959, c’est au tour du (Le) Renard des
Marais (en huit épisodes) puis, en 1960, lors de la
septième saison du programme sur ABC, de
Daniel Boone,
un feuilleton en quatre partie ainsi que de quatre
épisodes spéciaux d'une heure de
Zorro (pour
clore les deux célèbres saisons des aventures du
justicier masqué).
En 1961, Walt Disney claque la porte d’ABC après sept
années de bons et loyaux services, lassé de ne pouvoir
se renouveler comme il le voudrait devant les exigences
conservatrices de la chaine. Il s’exile donc sur NBC qui
lui propose, elle, de nouvelles et grandes opportunités
pour développer son savoir-faire naissant en matière
d'œuvres de télévision. Le papa de Mickey dispose
désormais non seulement d'un budget plus conséquent mais
aussi d'une très large autonomie dans le choix de ses
programmes là où justement, ABC lui imposait la
production de westerns à la
Davy Crockett. Le
transfert d'une chaîne à l'autre offre également aux
productions télé de Disney l'avantage de la couleur. Ni
une, ni deux. L'émission Walt Disney Presents se
mue en bien nommée Walt Disney's Wonderful World of
Color, dès septembre 1961. L'une des toutes
premières conséquences visibles de l'arrivée sur NBC est
la disparition progressive des séries à nombreux
épisodes (Texas John Slaughter...) au profit de
téléfilms de qualité, limités à deux ou trois parties (Le
prince et le pauvre,
Escapade à
Florence...).
L'émission de NBC, Walt Disney's Wonderful World
of Color, conserve son nom et sa place dans la
grille de la chaîne deux ans après la mort de Walt
Disney (1966) puis se voit rebaptisée, toujours sur la
même antenne, à la rentrée 1969, en The Wonderful
World of Disney. Elle est ensuite diffusée sans
interruption sur NBC jusqu'en 1979.
Après dix ans de diffusion sous le nom The
Wonderful World of Disney, l'émission d'anthologie
des studios Disney proposée sur NBC change, une fois
encore, d'appellation et se poursuit de 1979 à 1981 sous
le titre de Disney's Wonderful World. Durant ces
deux saisons, peu de films inédits sont produits, tous
concentrés dans l'année 1980. Les studios Disney, en
plein marasme, sont, en effet, incapables de tenir leur
rang aussi bien à la télévision qu'au cinéma.
Après vingt ans de présence sur NBC, l'émission télé
hebdomadaire de Disney change de chaîne pour la
cinquième fois. CBS s'empare, en effet, du concept de
1981 à 1983 et intitule son programme tout simplement
Walt Disney. Comme pour la période Disney's
Wonderful World, peu de films inédits sont produits
à cette occasion, les studios de Mickey étant toujours
empêtrés dans leur immobilisme.
En 1983, et pour la première fois depuis 1954,
l'émission hebdomadaire de Walt Disney disparait du
petit écran aux Etats Unis. Les studios Disney ne se
remettent toujours pas du décès de leur fondateur,
intervenu pourtant 17 ans plus tôt, et toute la
compagnie de Mickey est alors dans la tourmente, plombée
par des luttes de pouvoir et une organisation
managériale inefficace. La signature Disney a perdu de
sa superbe : ses productions ne font plus recette et la
fuite des cerveaux s'accélère au royaume enchanté.
L'arrêt de l'émission intervient donc dans un contexte
tumultueux. Il est justifié, en interne, par la
création, sur le câble, de Disney Channel que les
dirigeants de l'époque ont la volonté imbécile de
protéger en lui ôtant, la concurrence (qu'ils estiment
cannibalisante) d'un rendez-vous Disney sur une chaine
hertzienne d'audience nationale. L'avenir démontrera que
le public de Disney Channel n'est pas le même que celui
des grandes chaines gratuites...
En 1984, une nouvelle équipe de dirigeants,
intronisant à sa tête Michael Eisner, entreprend de
réveiller le château enchanté tout entier. Le nouveau
PDG reprend ainsi toute l'organisation de la compagnie
de Mickey et dynamise sa stratégie en revenant aux
fondamentaux. Il décide notamment de faire revivre
l'émission légendaire de Walt Disney. S'il change son
titre en The Disney Sunday Movie, il négocie en
revanche son retour sur ABC, la chaine de ses débuts. Il
va d'ailleurs jusqu'à pousser le mimétisme en présentant
le show comme l'a fait, avant lui, le Maître de
l'Animation. (Après coup, il regrettera cette dernière
décision, tant sa prestation souffre de la comparaison
avec celle de Walt Disney...) L'émission dure au total
trois ans.
En 1988, l'émission hebdomadaire de Walt Disney
repasse sur NBC et change une nouvelle fois de titre
pour se nommer The Magical World of Disney.
Toujours présentée par Michael Eisner, elle offre moins
d'originalité que The Disney Sunday Movie. Peu de
téléfilms originaux sont, en effet, à l'affiche, le
programme se concentrant sur la mise à l'antenne de
séries inédites telles Davy Crockett ou Brand
New Life. Finalement, le show s'arrête en 1990 au
bout de deux saisons.
En 1990, et pour la seconde fois depuis 1954,
l'émission hebdomadaire de Walt Disney disparait du
petit écran aux Etats Unis, du moins, pour ce qui
concerne les chaînes hertziennes. Le programme est, en
effet, repris sur Disney Channel et revêt le même titre
que la version diffusée sur NBC, The Magical World of
Disney. L'émission est, en fait, une simple
rediffusion d'anciens épisodes, aucune nouveauté n'étant
créée pour l'occasion. Cette situation n'empêche pas les
studios Disney de continuer à produire des shows
spéciaux et des téléfilms à destination des grandes
chaînes américaines, sous l'appellation A Disney
Special. Ainsi, durant la première moitié des années
90, quelques films de télévision sont réalisés dont la
plupart ne sont que de remakes d'anciens long-métrages
sortis au cinéma dans les années 50 à 70.
Le 31 juillet 1995, la Walt Disney Company rentre de
plein pied dans le métier de diffuseur en rachetant ABC,
une chaîne de télévision emblématique aux Etats-Unis.
Désormais maîtresse des programmes, elle y fait renaitre
en 1997 la légendaire émission d'anthologie de Walt
Disney inaugurée en 1954 et stoppée depuis 1990. Elle se
permet même de redonner au programme le nom qu'il
portait, entre 1969 et 1979, chez sa consœur NBC :
The Wonderful World of Disney.
L'émission a toujours pour objet de diffuser des
films "maison" mais aussi des téléfilms spécialement
créés pour elle. A partir de 2000, elle élargit sa
programmation à des œuvres, cinématographiques ou
télévisuelles, d'autres studios, délaissant peu à peu
ses propres productions. Le programme propose un ultime
épisode inédit en fin d'année 2005. Ses deux dernières
saisons servent ensuite de fenêtres de diffusions en
première exclusivité télévisée de films de cinéma du
label Disney ou de rediffusions de
Disney Channel
Original Movies. L'émission s'arrête définitivement
en 2008.
