Marvel est à l'origine une société publiant des
"comics", les bandes dessinées américaines par
opposition à l'école franco-belge de la BD ou de la
japonaise pour les Mangas. Fondé en 1939 par Martin Goodman,
éditeur de "pulps", elle porte, alors, le nom
de Timely Publications. Même si elle commence par
publier des séries de super-héros au début des années
40, elle les abandonne, purement et simplement, au cours
de la décennie suivante. Au début des années 60, elle
prend le nom définitif de Marvel et réinvestit le
terrain des super-héros qu'elle ne quittera plus jamais.
La société va alors connaitre des hauts et des bas étant
régulièrement rachetée ou dépecée, connaissant même une
faillite, en bonne et due forme en 1996. Finalement et à
la surprise générale, la Walt Disney Company fait
main-basse, en août 2009, sur Marvel. Le firme de Mickey
conforte ainsi son -déjà fort- positionnement dans le
divertissement familial à forte valeur ajoutée,
permettant une déclinaison cinéma, marchandisage et
parcs à thèmes. Elle suit ainsi les traces de son
concurrent Warner qui possède DC Comics, le
grand concurrent de Marvel devant l'Eternel...
Côté
cinéma, la première adaptation d'un personnage Marvel
remonte aux années 40, avec un serial (une série de
courts-métrages) sur Captain America produit par
Republic Pictures. Si certains personnages ont
droit assez vite à une adaptation télévisée, il faut
attendre 1986 pour voir le premier héros Marvel
débarquer sur grand écran avec Howard... Une
Nouvelle Race de Héros, produit par Lucasfilm
et
distribué par Universal, S'enchaine ensuite The
Punisher, en 1989 produit par New World
Pictures, un (très court) temps propriétaire de Marvel.
Après deux essais infructueux, l'un en téléfilm (Captain America
produit en 1990 pour le marché de la vidéo par un
éditeur indépendant, 21st Century Film Corporation), l'autre
jamais sorti (The Fantastic Four produit en 1994
par New Horizons), Marvel, qui se remet de sa dernière
banqueroute, crée le studio de cinéma, Marvel Studios,
chargé, dans un premier temps, de coproduire puis, à
partir de 2008, de produire directement les
longs-métrages de ses
super-héros pour le grand écran. Le rachat de Marvel par
Disney la fait brutalement changer de dimension : les
films sur les nouveaux personnages débarquant au cinéma
sortent chez Touchstone, les personnages déjà
licenciés restant eux chez leurs distributeurs
respectifs, le temps de voir les contrats de licence ou
d'exploitation arrivés à expiration.
En dehors des films "Live", les personnages Marvel ont
beaucoup été adaptés à la télévision. Les premières
séries animées datent ainsi des années 60 et ont été
produites par la petite compagnie, Grantray-Lawrence
Animation.
Dans les années 70, une deuxième société de production,
DePatie-Freleng Enterprises, reprend le flambeau
et s’attache à donner vie aux personnages Marvel. Elle
est rachetée en 1981 par Marvel qui la renomme aussitôt
Marvel Productions. Elle produit sous cette forme
sept séries et deux téléfilms d'animation jusqu'à ce que
la faillite de Marvel ne vienne en stopper l’élan ; son
catalogue étant revendu et le studio fermé.
L’histoire de Marvel ne s’arrête pourtant pas à cette
péripétie juridico-financière. Elle se trouve impactée
par l’action de Saban Entertainment. Cette
société de production de séries d'animation créée en
1988 fusionne, en effet, en 1995, avec Fox Children's
Productions. L’ensemble forme Fox Family
Worldwide et se charge d’éditer notamment la chaîne
de télévision Fox Kids. Il rachète également à
Marvel, son catalogue de séries estampillées Marvel
Productions tandis que les deux premières séries
Marvel créées dans les années 60 sont déjà dans son
escarcelle, via Saban. Par ailleurs, Marvel, qui
se trouve dans l’incapacité technique et financière de
mener à bien une quelconque production, lui confie la
mise en chantier de séries au cours de la seconde moitié
des années 90. Quatre voient le jour dans le cadre de
cet accord. La dynamique est une fois de plus gelée par
des péripéties financières. Le 24 octobre 2001, Disney
rachète, en effet, Fox Family Worldwide pour la
coquette somme de 5,3 milliards de dollars. Elle renomme
le tout en Buena Vista Studios Entertainment ;
Fox Family devenant ABC Family et Fox Kids,
Jetix (l’ancêtre de l’actuel Disney XD).
Dans l’intervalle, Marvel ne chôme pas. Le label
continue, il est vrai, de signer des coproductions de
séries animées ou "live" durant la première moitié des
années 2000 avant de créer Marvel Animation qui
réalise, en interne, tout en les faisant distribuer par
d'autres, des séries animées et des films d'animation à
destination du marché de la vidéo.
Le rachat de Marvel par Disney en 2010 remet de l’ordre
dans son catalogue. Marvel récupère ainsi la quasi
intégralité des droits de ses séries ; Hannah-Barbera
en conserve toutefois deux animées (Fantastic Four
– 1967 et Fred and Barney Meet the Thing -1979) ;
Columbia Pictures Television une "live" (L'Homme-Araignée
- 1967) comme Universal avec sa série "live"
L'Incroyable Hulk (1977) mais aussi ses téléfilms,
pilotes de séries avortées.
Voici la liste exhaustive de toutes les productions
Marvel Studios, dont les droits appartiennent à
Marvel, et donc, par ricochet, à la Walt Disney
Company.
27 Film "Live" sont ici listés, 3 sont analysés.
2 Courts-métrages sont ici listés, aucun est analysé.
8 Films d'Animation sont ici listés, aucun est analysé.
3 Téléfilms sont ici listés, aucun est analysé.
26 Séries sont ici listées, aucune est analysée.
2 Séries Délocalisées sont ici listées, aucune est analysée.
2 Emissions sont ici listées, aucune est analysée.
