Les Filiales Disney | Disney Educational Productions
Walt Disney n'est absolument pas un pionner du film
éducatif, et encore moins de la propagande
cinématographique militaire. Bien que sa première
production dans le genre hygiéniste remonte à sa période
Laugh-O-Grams, avec Tommy Tucker's Tooth,
sorti en 1922, il convient, en effet, de préciser qu'il
s'est, pour elle, largement inspiré du travail de Max
Fleischer réalisé au cours de la première guerre
mondiale. Sa série de cartoons muets Out of the
Inkwell, a, il est vrai, remporté à l'époque un
tel succès que le gouvernement américain en reprend bien
vite l'idée pour le nouveau conflit. Il faut dire que
des études démontrent que le message est mieux acquis
par le public s'il passe par de l'animation plutôt que
par des prises de vues réelles. La brutale montée en
puissance de l'effort de guerre rendant urgent
l'éducation des troupes comme des populations (car ni
les unes, ni les autres ne sont vraiment préparées à un
conflit de cette envergure !) le gouvernement américain
entend rattraper son retard. Il fait alors appel à Walt
Disney...
La paix revenue, le papa de Mickey ne souhaite pas
poursuivre la production de films à vocation éducative
ou de propagande. Il entend, en effet, revenir au cœur
de son métier : le divertissement. Toutefois, il ne
s'interdit pas quelques incartades dans le genre.
Certaines œuvres sont d'ailleurs tellement fédératrices,
tel How to Catch a Cold
ou
The Story of Menstruation,
que leurs fenêtres de diffusion dans les écoles
américaines s'étalent sur plusieurs années.
Au début des années 50, alors que les studios
investissent à tout va et se diversifient dans l'univers
de la télévision ou des loisirs, le marché des films
commerciaux éducatifs, jugé très secondaire, est
purement et simplement abandonné. Walt Disney conserve
toutefois la volonté de produire du divertissement à
valeur ajoutée. Il entend continuer ainsi une mission
culturelle et éducative sans pour autant la revendiquer.
Le meilleur exemple de cette politique artistique
ambitieuse est assurément le cartoon, Donald au
Pays des Mathémagiques, sorti en 1959. Entraîné par
sa curiosité légendaire, le canard irascible s'aventure,
en effet, dans un mystérieux monde imaginaire où les
arbres ont des racines carrées et les rivières débordent
de chiffres. Ce classique de Donald, nominé pour l'Oscar
du meilleur court-métrage documentaire, est d'abord
diffusé en première partie de
Darby O'Gill et les Farfadets. Deux ans plus tard, il a le privilège
d'être introduit par Ludwig Von Drake (Donald Dingue)
dans l'épisode d'inauguration (An Adventure in Color
/ Mathmagic Land) de l'ancien show
Disneyland,
rebaptisé Walt
Disney's Wonderful World of Color et désormais
diffusé en couleur sur la chaîne NBC. Donald au
Pays des Mathémagiques est mis rapidement à la
disposition des écoles et devient vite le plus populaire
des films éducatifs jamais produits par Disney. Le papa
de Mickey aime à en résumer l'incroyable impact en
expliquant : "Le dessin animé est un bon moyen de
stimuler l'intérêt (...) Nous avons ainsi pu expliqué
les mathématiques tout en intéressant le public".
Pour autant, même s'il arrête de produire des cartoons
commerciaux, sponsorisés par des entreprises tiers et
dont le propos est éducatif ou institutionnel, Walt
Disney va tout de même proposer régulièrement des
extraits de ses films, cartoons ou épisodes télés aux
écoles américaines en les sortant en 16mm, et ce,
jusqu'au milieu des années 60. C'est à cette époque,
avec Steel and America et Donald’s Fire
Survival Plan, qu'il se met à produire des
courts-métrages uniquement pour les établissements
scolaires. Si certains sont des compilations d'œuvres
existantes, d'autres, par contre, sont de vraies
créations.
Le 25 juin 1969, les héritiers de Walt Disney, désormais
à la tête des studios, décident de créer une entreprise
spécialement dédiée aux productions éducatives : la
Walt Disney Educational Materials Co. Elle changera
une première fois de nom en Walt Disney Educational Media Co.
avant de se nommer définitivement Disney Educational
Productions.
Voici la liste exhaustive (mais sans aucune garantie
compte tenu de la difficulté à les répertorier) de tous
les courts-métrages à destination des écoles, sortis
dans un premier temps en 16 mm puis en vidéo. S'ils ont
tous été diffusés par Disney Educational Productions,
ils ne sont pas forcément tous inédits : ainsi, une
différenciation par un code couleur permet de distinguer
les œuvres qui sont des reprises
identiques [marron] des œuvres comportant de l'inédit
dans son montage ou sujet [noir].
