Après deux saisons marquées par un exceptionnel succès, rien ne semble devoir
résister à
Zorro. Elle écrase, en effet, tout sur son passage et contraint les
concurrentes CBS et NBC a annulé les séries programmées en face en cours de
saison. Au total, le vengeur masqué terrasse ainsi pas moins de cinq des sept
feuilletons l'affrontant.
Pourtant, l'impensable se produit : une bataille juridique entre ABC et Walt
Disney sur la propriété des émissions Disney diffusées sur la chaine vient
troubler son avenir. La bataille est féroce et se solde par le déménagement des
programmes Disney d'ABC vers NBC.
Le rapport annuel des comptes de 1959 de la Walt Disney Company fait état
d'une augmentation des coûts de diffusion appliqués par ABC aux séries
Mickey Mouse Club et
Zorro. Le studio s'en émeut auprès
de la chaine qui commet la maladresse de prétendre indument que les programmes
en question lui appartiennent exclusivement ; bloquant ainsi leurs rediffusions
sur CBS ou NBC. Le 2 juillet 1959, Walt Disney assigne donc en justice le
diffuseur historique pour obtenir l'invalidation du contrat qui les lie. Il ne
conteste d'ailleurs pas le droit de la chaine de stopper la diffusion de ses
séries, (elle est évidemment maitresse de sa grille !) mais combat les manœuvres
visant à l’empêcher de les proposer par ailleurs.
Zorro est donc interrompue net, en plein succès, pour une sale histoire de
gros sous. Au milieu de 1959, alors que l'audience n'a jamais été aussi bonne,
la troisième saison, dont personne ne pensait qu'elle puisse ne pas être mise
sur les rails, est purement et simplement annulée. Walt Disney tente cependant
de ne pas laisser mourir sa poule aux œufs d'or en maintenant en vie son héros
pour plusieurs longs épisodes diffusés dans son émission d'anthologie
Walt Disney Presents. A l’origine, six sont prévus
mais seulement quatre voient le jour.
Les scénarios de la minisérie proviennent de ceux envisagés un temps pour la
saison 3. Ce recyclage est flagrant dans les deux premiers épisodes, El
Bandido et Adios El Cuchillo, dont le récit non seulement se suit
mais comprend également une coupure claire en son milieu. Le troisième épisode,
The Postponed Wedding, voit, pour sa part, Annette Funicello revenir dans
un rôle différent de celui qu'elle tient dans la
saison 2. Elle en profite
d'ailleurs pour entonner deux chansons, écrites par les frères Sherman : Como
Esta Usted ? et Amo Que Paso ?. Enfin, l'ultime aventure, Auld
Acquaintance, présente la particularité de ne pas constituer une conclusion
franche de la série ; elle place en effet simplement le héro dans une situation
exceptionnelle, celle d'être sur le point de se faire démasquer... Le public
restera ainsi à jamais sur sa faim.
La minisérie de Zorro offre un résultat satisfaisant au regard de la
situation ubuesque dans laquelle sa production a été lancée. A l'exception
notable du caporal Reyes, tous les personnages qui ont fait le succès de la
série initiale (Don Diego, Don Alejandro, Bernardo, Sergent Garcia) y sont, il
est vrai, au rendez-vous et livrent un numéro assurément jubilatoire. Le plaisir
est d'autant plus grand pour le public français pour qui ces aventures sont
quasi inédites, à une exception près : une unique diffusion sur Disney Channel
en version sous-titrée dans les années 90.
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