Walt Disney a très vite compris l'impact du média télé et
tout l'intérêt qu'il pouvait représenter pour sa Compagnie. Il décide ainsi de
collaborer avec la chaîne ABC et produit, dès 1954, plusieurs émissions dont le
sujet central est son parc à thème,
Disneyland.
En bon maître de cérémonie, (et véritable VRP !), il enchante ainsi l'Amérique
chaque semaine dans une émission qui traite sans détour les quatre thèmes du
resort naissant. Fantasyland nous plonge dans l'univers des films d'animation et
cartoons. Adventureland sert de base aux documentaires animaliers ou
géographiques (True
Life Adventures, People and Places). Tomorrowland, nous
transporte dans le futur et l'espace. Sans oublier Frontierland qui nous
présente des séries "western" avec le fameux Davy Crockett,
dont, Disney, lui-même n'avait pas prévu l'immense succès. Alors que la série
devient à chaque diffusion d'un nouvel épisode, un véritable phénomène de
société et, par la même occasion, la toute première grande réussite de
merchandising bien avant Starwars, le public constate en effet
avec effroi (au grand dam de Walt !) que Davy meurt au bout de seulement trois
épisodes. Si le papa de Mickey réussit la saison suivante à relancer la série
par un artifice de production, avec deux épisodes supplémentaires, il se
convainc très vite à lui trouver un remplaçant.
Il est de notoriété publique que Walt Disney était un
visionnaire, véritable passionné du futur. Ce n'est d'ailleurs que justice au
regard du nombre d'innovations techniques et de nouvelles idées que le Maître de
l'animation a fait sienne ! Ce que le grand public sait moins, en revanche,
c'est que le papa de Mickey était un fervent d'histoire. Francophile et au-delà,
admirateur de la culture de la "vieille" Europe, il se passionne bien sûr tout
naturellement pour l'histoire de son "jeune" pays et, plus particulièrement, du
folklore américain. Toute son œuvre témoigne ainsi de sa volonté de comprendre
le passé - et chercher par la même à ne pas en reproduire les erreurs - pour
mieux préparer l'avenir. Pecos Bill ou Johnnny Appleseed dans Mélodie
Cocktail en sont ainsi les tous premiers exemples. Mais la
télévision est sans aucun doute, pour Walt Disney, le terrain idéal pour la mise
en image de sa passion du folklore américain, thème qu'il choisit très vite pour
de nouvelles mini-séries télé. Si Davy Crockett
inaugure en effet le genre, The Saga of Andy Burnett, composée de
six épisodes, reprend aussitôt le flambeau et débarque sur le petit écran en
1957 lors de la quatrième saison de
Disneyland.
L'année suivante, la cinquième de l'émission, rebaptisée alors Walt Disney Presents,
consacre deux nouvelles séries : Elfego Baca (dix
épisodes) et
Texas John Slaughter (dix-sept épisodes). Puis s'enchaînent, en 1959, Le Renard des Marais
(huit épisodes) et en 1960, lors de la septième saison du programme d'ABC, Daniel Boone,
série en quatre partie, à laquelle quatre épisodes spéciaux d'une heure de Zorro
(qui clôturent les deux célèbres saisons des aventures du justicier masqué). En
1961, Walt Disney passe à la concurrence et choisit NBC, comme support de
diffusion. L'émission change une fois encore de nom et devient
Walt Disney's Wonderful World of Color. Sa grande nouveauté est
annoncée dans le titre : l' émission est désormais en couleur. Elle évolue
également dans le concept en abandonnant le format des mini-séries de western
dont le public s'est lassé pour mettre à l'affiche des téléfilms, qui, souvent
en deux parties, permettent d'aborder une plus grande variété de thèmes...
Mais revenons en arrière avec deux séries : Elfego Baca
(1958) et Le
Renard des Marais (1959) objet du présent DVD.
Elfego Baca :
Elfego Baca est un américain d'origine mexicaine devenu légendaire. Surnommé le
"chat aux neuf vies", il a, dans les années 1880, résisté à un siège d'une
trentaine d'heure contre un groupe de cow-boys lui reprochant d'avoir tuer
accidentellement un des leurs, lors de sa première arrestation en qualité de
shérif. Elfego Baca est devenu ensuite avocat et épousa la cause de sa minorité
alors discriminée. La série comporte dix épisodes et repose avant tout sur la
force d'interprétation et le charisme de son acteur principal Robert Loggia. Les
épisodes présents sur le DVD sont les deux premiers et bizarrement le cinquième.
La présence d'Annette Funicello, la jeune actrice connue pour sa participation
au
Mickey Mouse Club, n'est sans doute pas
étrangère à cette sélection.
Le
Renard des Marais :
Francis Marion, colonel lors de la guerre d'indépendance des Etats-Unis
d'Amérique prend le maquis contre les troupes de sa Majesté et devient le "Robin
des Bois" américain contre l'occupant anglais. La série dure huit épisodes et
offre à Leslie Nielsen l'un de ses premiers rôles grand public. L'acteur
retrouvera prés de quarante ans plus tard le chemin des studios Disney, en 1997,
pour le film
Mr. Magoo. Le Renard des Marais
accueille également le jeune acteur Tim Considine devenu célèbre pour son rôle
de Spin dans la Spin &
Marty. Le DVD présente trois épisodes sur huit.
Mais qu'est-il donc passé par la tête de Leonard Maltin,
responsable de la collection des Walt Disney Treasures pour proposer un
volume aussi frustrant qu'incompréhensible ? Comment peut-on en effet se
contenter de présenter partiellement deux séries en espérant satisfaire
l'exigeant public des inconditionnels de Disney ?
Ce DVD des Walt Disney Treasures massacre en effet tout bonnement deux
séries en n'en proposant qu'un choix bien curieux de quelques épisodes. Elfego Baca,
non contente de se voir tronquée de deux parties, passe ainsi directement de
l'épisode 2 à l'épisode 5, au détriment de déroulement de son histoire et au
seul motif de la présence d'Annette Funicello, alors égérie du
Mickey Mouse Club. Pire, Le Renard des
Marais est lui coupé en pleine action si bien que le spectateur se voit privé de
la fin. Quel gâchis ! Il eut été largement plus profitable de consacrer un DVD à
chaque série d'autant que leur qualité est particulièrement inégale. Si Elfego Baca
est en effet attrayante par le charisme de son acteur principal, les valeurs
qu'elle véhicule et les aventures narrées, Le
Renard des Marais peine lui à emporter l'adhésion. Au contraire de Robert
Loggia, Leslie Nielsen ne parvient à aucun moment à convaincre dans son rôle
d'autant plus qu'il se démène dans un contexte historique (la révolution
américaine) peu connu du public français qui n'y accorde, dès lors, que peu
d'intérêt. Ces deux séries font en revanche jeu égal pour la place qu'elles
occupent dans l'histoire des productions télé de la Compagnie de Mickey.
Elles annoncent en effet l'abandon de leur format par Walt Disney lui même,
qui se tourne vers la mise en chantier de téléfilms, construits le plus
souvent en deux parties. Le Maître de l'animation prouve d'ailleurs dans ce
DVD, s'il en était encore besoin, son aptitude à la présentation : il
annonce en effet les séries avec une déconcertante facilité, excellant une
fois de plus en Maître de Cérémonie.
Au delà de la frustration qu'il procure, cet énième volume des Walt
Disney Treasures, qui présente des séries, certes tronquées mais dans
leur format d'origine, se doit absolument d'être vu par tout inconditionnel
de Disney.
A noter : certains épisodes d'Elfego Baca ont été
remontés pour réaliser, en 1962, le film Six Gun Law qui fut
réservé au seul marché international.
Collector
