La Petite Maison dans la Prairie

Fille de Charles et Caroline Ingalls, Laura Elizabeth Ingalls naît le 7 février 1867 près de Pepin, dans le Wisconsin. Elle est le deuxième enfant de la famille qui en compte cinq : Mary, Laura, Carrie, Freddy et Grace. Elle se met très vite à l'écriture et débute simplement par la rédaction d'articles pour le Missouri Ruralist et d’autres magazines. Elle est ensuite tancée par sa fille, Rose, qui la persuade d'écrire ses mémoires. C'est chose faite en 1930 sous le titre, peu inspiré, de Pionner Girl. Aucun éditeur ne trouvant le livre à son goût, Laura Elizabeth Ingalls se décide alors à le remanier. Elle en réécrit ainsi une bonne partie et pousse la refonte jusqu'à en changer le titre qui devient : La Petite Maison dans les grands bois. Le charme opère et le succès est immédiat. Dès lors, elle se lance dans la rédaction de nombreuses suites qui, en onze tomes, forment la saga romanesque La petite maison dans la prairie. La France n'en connaît malheureusement pas l'intégralité. Seuls neuf épisodes sont en effet traduits : La petite maison dans les grands bois (Tome 1 - 1932), La petite maison dans la prairie (Tome 2 - 1935), Au bord du ruisseau (Tome 3 - 1937), Sur les rives du lac (Tome 4 - 1939), Un enfant de la terre (Tome 5 - 1933), Un hiver sans fin (Tome 6 - 1940), La petite ville dans la prairie (Tome 7 - 1941), Ces heureuses années (Tome 8 - 1943), Les jeunes mariés (Tome 9 - 1971).
Laura Elizabeth Ingalls s’éteint le 10 février 1957 à Mansfield, dans le Missouri, à l'âge de quatre-vingt-dix ans.

L'adaptation par ABC de la saga des Ingalls ne peut échapper à la comparaison avec la célèbre série créée par Michael Landon et diffusée entre le 30 mars 1974 et le 21 mars 1983 sur le réseau concurrent, NBC. Véritable institution télévisée, dont la longévité témoigne de la qualité, cette dernière a en effet révélé, entre autres, l'actrice Melissa Gilbert qui y incarne le rôle de Laura, dès son plus jeune âge. La Petite Maison dans la prairie (Little House on the Prairie puis Little House: A New Beginning) connaît un pilote de 90 minutes, 204 épisodes de 45 minutes et 3 téléfilms de 90 minutes clôturant la série. En France, elle est diffusée pour la première fois à partir du 18 décembre 1976 sur TF1, alors télévision publique, et devient, chaque année, un emblème de la chaîne pour ses programmes de Noël. La diffusion de la série est abandonnée au début des années 80. Elle est remise à l'antenne en 1986 par M6 qui la multidiffuse jusqu'en 2005.

Si la version proposée par la chaîne ABC se veut plus fidèle au roman que ne l'était la saga télévisée d'NBC, elle n'en reste pas moins fort décevante. Seul le second livre est ici adapté en une mini-série de 255 minutes qui n'échappe pas bien sûr aux affres de certaines longueurs dans le déroulement de l'histoire, tout en oubliant - quelle erreur impardonnable ! - le personnage de Carrie. Les acteurs ont, quant à eux, bien du mal à faire oublier leurs prédécesseurs dans leurs rôles respectifs. Toutefois, si les parents, joués par Cameron Bancroft et Erin Cottrell, peinent assurément à convaincre, Kyle Chavarria, qui campe Laura et sur les frêles épaules de laquelle repose la performance de Mélissa Gilbert, s'en sort, elle, avec les honneurs. Il n'empêche, les trois premiers épisodes donnent, tout de même, plus l'image d'une association de personnes que d'une réelle famille unie. Ce curieux sentiment s'estompe fort heureusement ensuite. Quelques moments forts viennent d'ailleurs rehausser l'ensemble, avec une mention toute particulière aux apparitions des voisins, le gentil Mr Edwards ou l'insupportable Mrs Scott.

La petite maison dans la praire par Laura Ingalls Wilder est un téléfilm qui laisse un goût d'inachevé. Son visionnage - c'est un comble ! - vous convaincra, s'il en était encore besoin, de l'inégalable qualité de la série de Michael Landon.