Dans l'ouest américain, Client Keys, déserteur de l'armée américaine et condamné à mort au prétexte fallacieux de mutinerie, tente de rejoindre le Mexique à dos de dromadaire. Mark, un jeune garçon blanc élevé par des indiens, lui-même en fuite, croise sa route. Va naître entre ces deux individus malmenés par la vie, au détour de rencontres et autres périples, une profonde amitié empreinte de solidarité...
Un petit indien est l'archétype même du western optimiste dont les
studios Disney s'étaient fait une spécialité dans les années 70. La Compagnie de
Mickey s'est d'ailleurs adjointe, pour s'assurer un succès commercial facile,
les services d'une star de l'époque, James Garner, qui sera à l'affiche plus
tard, et toujours pour Disney, d'Un cowboy à Hawaï. On retiendra,
aujourd'hui, essentiellement la participation d'une certaine Jodie Foster,
alors peu connue, dont c'est ici la deuxième apparition dans une production
Disney après Napoléon et Samantha et avant
Un vendredi dingue, dingue,
dingue et
La course au trésor.
Le film assume franchement son parti prix de comédie dramatique, en bénéficiant
par exemple à plein, de la présence de dromadaires irrésistibles de drôlerie dans
leurs rapports avec les hommes. Ajoutez à cela la prestation particulièrement
émouvante du jeune acteur Clay
O'Brien, dans le rôle de Mark, dans sa recherche de
protection paternelle, et vous obtenez un divertissement familial, riche en
émotions pour petits et grands.
