Paramount taquinait depuis longtemps l'idée de porter à
l'écran "en chair et en os" la star cartoon des années 30, Popeye.
Mais le défi s'avérait à bien des égards difficile à relever. Aussi grande était
la notoriété du marin, aussi élevés étaient les risques de le transcrire à
l'écran. Une chose semblait certaine. Un échec de l'adaptation aurait pour
conséquence, outre des pertes financières importantes au regard de
l'investissement, une atteinte fatale à la puissance artistique du personnage.
Dans ce contexte, et comme pour mieux se rassurer, une association avec un autre
studio fut
décidée et le choix se porta le plus naturellement du monde sur les studios
Disney. Bizarrement, le rôle de la Compagnie de Mickey se borna à apporter son
nom et à distribuer le film hors des Etats-Unis. Cette erreur sera d'ailleurs
corrigée pour la seconde et dernière collaboration avec Paramount,
Le
dragon du lac de feu, l'année suivante, où Disney assumera un rôle à la
hauteur de son savoir-faire.
Visionner Popeye reste une expérience bizarre.
Construit comme une comédie musicale, et annoncé comme telle, force est de
constater que le film ne remplit pas toutes les exigences du genre. Il eut été
plus cohérent de le ranger dans la simple catégorie des films d'acteurs. Les
chansons sont en fait son principal point faible. C'est un comble ! Elles sont
insipides, tombent à plat et nuisent au bon déroulement de l'histoire. Disney
l'admet d'ailleurs à demi-mot quand il raccourcit le film de 20 minutes pour la
sortie internationale, en faisant passer à la trappe - excusez du peu ! - trois
chansons.
Au delà de ce raté, Popeye reste plaisant. L'idée de départ (raconter la rencontre de tous les personnages du célèbre cartoon) est brillante.
Le casting est bon avec une mention particulière à Robin Williams qui campe,
ici, dans son premier grand rôle, un Popeye convaincant et révèle par la même
son immense talent. La fin du film réussit, quant à elle, à restituer
fidèlement toute l'ambiance des dessins animés, véritable marque de fabrique du
plus célèbre
des marins.
Pour tout cela, Popeye mérite d'être vu...
Simple
