Trahi
par son ancien commanditaire, le distributeur Pictorial Clubs qui n'honore
pas ses paiements malgré la livraison des cartoons convenus, Walt Disney tente de
sauver son jeune studio de la banqueroute en acceptant la réalisation d'un court-métrage
d'éducation mélangeant animation et prises de vues réelles.
Il signe, en effet,
un contrat avec le dentiste local, le Docteur Thomas McCrum, pour un budget
de 500 $. Le court-métrage, daté de 1922, est intitulé Tommy Tucker's Tooth.
Il suit deux jeunes garçons à l'hygiène bucco-dentaire radicalement
différente. L'animation est utilisée pour démontrer les effets néfastes de
l'absence de brossage régulier des dents. Le futur papa de Mickey démontre déjà sa
grande capacité à éduquer tout en divertissant.
Le résultat obtenu plait
d'ailleurs tellement au client, qu'il sollicitera à nouveau Walt Disney
quatre ans plus tard pour un second film. Ce dernier, désormais bien
installé à Hollywood, acceptera plus par fidélité que par réel besoin. Il
confiera le rôle principal du court métrage final (Clara Cleans Her
Teeth) à sa nièce, Marjorie Sewell...
