Les 101 Problèmes d'Hercule
L'écran titre
Titre original :
The 101 Problems of Hercules
Production :
Walt Disney Productions
Date de diffusion USA :
Le 16 octobre 1966
Genre :
Aventure
Réalisation :
Tom Boutros
Musique :
Paul J. Smith
Durée :
50 minutes

Le synopsis

Trois chiens aux caractères opposés doivent prendre soin de moutons après que leur maître berger est blessé par des Amérindiens. Les amis canins protègent ainsi le troupeau des éléments de la nature, de l'homme et de divers prédateurs...

La critique

rédigée par
Publiée le 03 février 2025

Les 101 Problèmes d'Hercule est un épisode diffusé dans le cadre de l'émission de la chaîne américaine NBC Walt Disney's Wonderful World of Color.

Harry Tytle, grand producteur des studios Disney notamment pour l'émission d'anthologie, signe ici l'une de ses nombreuses productions télévisuelles pour Disney. Il produit ainsi ce téléfilm dont le scénario, basé sur une histoire de Tom McGowan s'inspirant de faits réels, est écrit par Rod Peterson. Harry Tytle confie ensuite la réalisation à Tom Boutros tandis que la narration est assurée, elle, par Hugh Cherry. Les 101 Problèmes d'Hercule s'inscrit alors dans la plus pure tradition des films « live » de docu-fiction chers à Walt Disney, à l'exemple de La Légende de Lobo ou de Nomades du Nord.

Les 101 Problèmes d'Hercule raconte donc l'histoire dans les années 1870 du vieux berger Buckeye Jones - interprété par Harold Reynolds - qui a vécu une aventure hors du commun. Il est en effet connu pour être le meilleur de sa région dans son domaine, ceci grâce à l'équipe qu'il s'est forgé autour de lui. Cette dernière est ainsi formée de trois chiens, tous formidables, aux personnalités complémentaires. Il y a d'abord le jeune Boomer, un Bobtail tout fou fou qui aime courir dans tous les sens pour attraper les lapins ; Lady, la Border Collie, la seule femelle du groupe et la plus vieille des trois ; et enfin Hercule, le Kuvasz, le chef du groupe. Intelligent, fidèle et courageux, le chien blanc est en fait le pilier de l'équipe s'occupant à la fois du troupeau, de ses congénères et de son maître. Le début du téléfilm montre ainsi comment tout ce petit monde fonctionne et la belle relation qui les lie les uns aux autres.

Après un été presque sans encombre mis à part un agneau à sauver après qu'il s'est coincé sur une falaise, le berger, ses chiens et le troupeau sont sur le point de repartir pour échapper à l'hiver. Mais une tragédie attend le vieil homme. Il est en effet attaqué par plusieurs Amérindiens qui le laissent pour mort après lui avoir tiré une flèche dans le dos puis lui avoir dérobé ses chevaux. Heureusement, Hercule a le réflexe de retirer la flèche mortelle puis d'amener son maître sur la mule que les voleurs ont laissée. L'homme se hisse cahin-caha sur la monture et part chercher de l'aide, laissant les moutons sous la surveillance de ses chiens. En chemin, Buckeye Jones perd connaissance mais se voit miraculeusement secouru par un prospecteur qui le ramène dans la ferme du Capitaine Shriner (Eliott Lindsey) et de sa femme (Kathe McDowell). Ces derniers sont en fait les propriétaires des moutons qu'ils avaient confiés au vieux berger. Ils soignent alors le malheureux. Mais l'hiver est désormais bien avancé et ils n'ont plus aucun espoir de retrouver leurs bêtes ni même que le vieil homme ne revoie un jour Hercule, Boomer et Lady. Cette péripétie permet en tout cas aux trois chiens de se retrouver seuls et donc à l'aventure animalière de vraiment commencer.

Hercule, Boomer et Lady doivent il est vrai faire face à de nombreuses difficultés, à commencer par une blessure à une patte de la chienne suite à l'attaque des Amérindiens. Mais cela ne s'arrête pas là ! Ils affrontent ensuite un couguar qui veut leur prendre leur garde-manger, une tempête emportant des buissons secs les empêchant d'avancer, des loups voulant manger les moutons... Ils sont finalement sauvés des prédateurs par un duo de cowboys opportunistes, Sam (David Farrow) et Mort (Ray Barlow), qui comptent bien ramener le troupeau pour gagner une récompense. Dans un premier temps, les trois chiens s’accommodent des deux hommes car ils sont en phase avec leur propre besoin. Mais quand ils se rendent compte que les cowboys sont une menace pour les moutons, surtout lorsque l'un d'entre eux sert de repas, les compagnons du berger sont bien décidés à se débarrasser d'eux.

Il est alors amusant, téléfilm jeunesse oblige, de voir comment les animaux canins vont mettre au point des stratagèmes intelligents pour piéger les deux hommes, notamment quand tous deux se retrouvent en caleçons longs tandis que leurs habits et leurs bottes brûlent lors de leur affrontement avec Hercule et Boomer. Ces passages ne sont pourtant pas ridicules ; le récit étant construit afin que le comportement des chiens soit naturel et celui des deux cowboys ne soit pas ridicule. Les compagnons canins sont juste assez patients pour trouver le bon moment pour jouer des tours pendables aux deux cowboys lorsqu'ils sont les plus vulnérables, et ce, après avoir mis à rude épreuve leurs nerfs pendant plusieurs jours. Hercule, Boomer et Lady arrivent finalement à retrouver leur maître en étant à la fois sains et saufs tout en lui ramenant en plus son troupeau. Le téléfilm se termine ainsi sur des retrouvailles joliment émouvantes.

Les 101 Problèmes d'Hercule est un docu-fiction sympathique, porté par trois chiens qui feront certainement craquer le jeune public tellement ils sont attachants à souhait.

L'équipe du film

1901 • 1966

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