Avant même l'entrée en guerre de son pays dans le second conflit mondial,
Walt Disney et un certain nombre de ses talentueux artistes mènent un périple à
travers l'Amérique du Sud. Ce voyage, motivé par diverses raisons d'ordre plus
ou moins personnel, est une complète réussite. Le papa de Mickey y poursuit, en
effet, plusieurs buts. Le premier, managérial, reste une volonté d'éloignement
ponctuel de son studio. Un conflit social très dur l'oppose, à l'époque, à une
partie de ses équipes ; cristallisant sur sa personne, rancœurs et attaques,
Walt Disney se résout de quitter le devant de la scène afin de favoriser une
sortie de crise. Le deuxième objectif du voyage est, lui, assurément,
artistique. Il consiste à s'imprégner, avec ses collaborateurs, de la culture
sud-américaine pour en tirer le meilleur et en exploiter toutes les ressources.
Enfin, le troisième et ultime but de l'escapade disneyenne dans le continent
frère est moins connu mais tout aussi essentiel. Il revêt un caractère politique
évident. Walt Disney et sa délégation se présentent, en effet, au nom des USA,
pour célébrer l'amitié des peuples sud et nord américains. La démarche est osée
tant l'influence nazie grandit alors dans cette partie du monde. Au final,
plusieurs œuvres sont directement les fruits du séjour. Parmi les plus connues,
se retrouvent bien sûr Saludos Amigos
ou Les Trois Caballeros.
Mais la moisson ne s'arrête pas là. Les studios Disney réalisent, en effet,
pour l'occasion un certain nombre de cartoons destinés à enseigner l'hygiène aux
populations de la région. Health for the Americas : What is Disease?,
aussi appelé The Unseen Enemy, en est d'ailleurs l'archétype. Traitant du
délicat problème des eaux usées, le court métrage se fait l'avocat de
l'équipement par chaque village d'un système local d'épuration. Il démontre
également comme se prévenir des maladies en couvrant ses aliments, se lavant les
mains ou protégeant son lit des moustiques à l'aide d'une simple moustiquaire.
Sorti finalement en Technicolor en 1945, il utilise majoritairement des
graphiques, images fixes et diagrammes. Seules certaines de ses scènes, en
nombre restreint, sont d'ailleurs animées. Didactique, il n’a, en effet, pas
pour but d’être divertissant. Il démontre, en revanche, avec efficacité,
justesse et clarté sa thèse principale remplissant donc parfaitement sa mission.
