Films "Live"

20th Century Studios

De 1914 à 1934

Fox Film Corporation est un studio de cinéma fondé par le producteur William Fox le 1er février 1915, fusion de ses propres sociétés de distribution Greater New York Film Rental Company et de production Box Office Attraction Company (à qui le public doit le film d’animation de 12 minutes Gertie le Dinosaure sorti en 1914, considéré comme l’ancêtre des œuvres de Walt Disney).

Les studios de l’entrepreneur sont à l’époque implantés dans le New Jersey. Tout en continuant sa production prolifique de films - dont The Celebrated Scandal (1915) est le premier estampillé Fox Film Corporation - la filiale débute ses projets par la construction de plusieurs cinémas sur la côte Ouest et d’un studio de tournage à Hollywood, supervisés par le producteur Sol M. Wurtzel dès 1917. Malgré ses activités cinématographiques et immobilières déjà conséquentes, Fox Film Corporation se lance également dans la production de courts-métrages et de serials (de courts films à petits budgets et à épisodes diffusés au cinéma). En 1919, Fox News et ses actualités silencieuses sont créées et perdurent jusqu’en 1930 (avant que Fox Movietone Corporation ne prenne le relais avec ses films d’actualité jusqu’en 1963). La firme est alors en pleine croissance et nécessite davantage d’espace. En 1926, Fox Film Corporation acquiert 1,2 km² de terrains vierges en périphérie de Beverly Hills et y construit le plus grand studio de cinéma de l'époque baptisé « Movietone City ».

Parallèlement à cette production massive et cet agrandissement impérial, Fox achète les droits de trois brevets entre 1925 et 1926 pour créer le système sonore Movietone, le premier dispositif d'enregistrement de l’image et du son (musique et effets) sur pellicule, rebaptisé plus tard « Fox Movietone ». L’Aurore (1927) est ainsi le premier long-métrage à bénéficier de cette technologie et remporte l’Oscar de la Meilleure Production Artistique lors de la toute première cérémonie des Oscars inaugurée en 1929, ratant en revanche ceux de la Meilleure Direction Artistique et de la Meilleure Photographie. Durant cette même cérémonie, l’ensemble du travail de Fox Film Corporation est reconnu. L’Heure Suprême (1927) est l’une des trois premières œuvres de l’Histoire à être nommée à l’Oscar du Meilleur Film (également en lice pour la distinction de la Meilleure Direction Artistique) et l’actrice Janet Gaynor est sacrée Meilleure Actrice pour les deux longs-métrages précités et L’Ange de la Rue (1928).

En 1927, William Fox envisage de racheter Loew’s Inc. et son studio de cinéma Metro-Goldwyn-Mayer. Mais son co-fondateur et vice-président Louis B. Mayer, mis à l’écart de cette transaction, boycotte cette fusion pourtant annoncée publiquement en 1929. Fox veut riposter mais il est victime d’un accident de voiture dont il ressort de convalescence ruiné à la suite du krach boursier de 1929. Endetté et condamné à la prison pour parjure devant la cour, l’homme déchu abandonne Fox Film Corporation, alors en pleine faillite. Malgré sa gestion reprise un temps par une banque, puis l’arrivée de Sidney Kent à la présidence, la société ne peut plus rester autonome. Kent et les nouveaux dirigeants de Fox Film Corporation décident de traiter avec la proposition de fusion d’un jeune studio indépendant : Twentieth Century Pictures, créé en 1933 par Joseph Schenck (ancien président de United Artists), Darryl Francis Zanuck (ancien scénariste chez Warner Bros. et beau-fils de William Fox), William Goetz (déjà producteur chez Fox Film Corporation) et l'acteur Raymond Griffith.

Les films de 20th Century Pictures sont à cette époque distribués par United Artists et filmés dans différents studios. Schenck se place à la tête de la compagnie avec à ses côtés Goetz en qualité de vice-président et Zanuck comme vice-président chargé de la production. Les fonds nécessaires à la création de la société viennent du frère cadet de Schenck - Nicolas Schenck - et du beau-père de Goetz - qui n’est autre que Louis B. Mayer. Le logo art-déco du studio est conçu par l'artiste peintre Emil Kosa Jr., né à Paris et installé en Californie en 1928, et la célèbre fanfare l'accompagnant est composée par Alfred Newman, directeur musical de United Artists. Après la sortie de son premier long-métrage Les Faubourgs de New York en 1933, la firme rencontre très vite le succès, avec notamment La Maison des Rotschild (1934) et Les Misérables (1935), tous deux nommés aux Oscars dans la catégorie du Meilleur Film. L'entreprise se fait vite un nom dans le genre comique et produit plusieurs comédies musicales : Nuits de Broadway (1933), L'Étoile du Moulin Rouge (1934), Folies Bergère de Paris (1935).

Après de multiples mais rapides négociations dont l'initiative revient à Darryl Francis Zanuck, le deal est donc acté entre les deux sociétés de production, donnant naissance le 31 mai 1935 à : Twentieth Century-Fox Film Corporation. La dénomination « 20th Century » - plus récente mais finalement plus imposante - domine celle de « Fox », pour sans le savoir, lui survivre prémonitoirement après la date du 17 janvier 2020.