Mary Espinosa

Le 3 octobre 1955, le Mickey Mouse Club est l’événement de la grille de rentrée de la chaîne ABC. Produite par les studios Disney, l’émission réunit une joyeuse bande d’enfants et d’adolescents surnommés les Mouseketeers. Si certains d’entre eux, à l’image d’Annette Funicello, sont parvenus à percer et à perdurer sur les écrans, d’autres en revanche, ont rapidement disparu des ondes à l’image de la jeune Mary Espinosa qui, après son expérience télévisuelle, mena une remarquable carrière dans l’aérospatiale.

Mary Danella Espinosa voit le jour le 16 janvier 1945 à Los Angeles, en Californie. Possédant des origines espagnoles et mexicaines, elle grandit dans une famille nombreuse aux côtés de ses trois frères et de ses quatre sœurs. À l’âge de quatre ans, elle se découvre une passion pour la danse. Inscrite aux cours de la Burch Mann’s University of Dance d’Alhambra, elle se spécialise notamment dans les claquettes. Déjà apparue à la télévision dans The Loretta Young Show, Mary auditionne pour la future émission de Disney, le Mickey Mouse Club. Elle est encouragée dans cette démarche par sa professeure, Burch Mann, elle-même engagée comme chorégraphe du programme. D’autres enfants de l’école passent eux aussi le casting, à l’instar de Bonni Lou Kern, Don Underhill, Billie Jean Beanblossom, Dallas Johann et Darlene Gillespie. Lorsque son tour vient, Mary chante tout en montrant son habileté aux claquettes. Parvenant à séduire les directeurs de casting Jack Lavin et Lee Travers, elle est engagée lors de son deuxième essai.

Débutant le tournage au printemps 1955, Mary Espinosa est choisie pour réaliser les premiers numéros de danse et de chant. Elle est accompagnée par certains de ses copains, Billie Jean Beanblossom et Dallas Johan, ainsi que par Nancy Abbate, Lonnie Burr, Bronson Scott, Mike Smith et Judy Harriet. Bientôt, les vingt-huit jeunes recrues sont séparées en trois équipes. Mary intègre le camp des bleus. Elle excelle dans ses prestations aux claquettes avec Sharon Baird et Bronson Scott. Surnommée Upside Down Mary – Mary la tête à l’envers, elle réalise plusieurs numéros lors des épisodes du Circus Day. Elle côtoie certaines vedettes, notamment Wally Boag, l'une des stars de la Golden Horseshoe Revue, le groupe des Sullivans ou bien encore la comédienne Helene Stanley qui servit de modèle pour la création du personnage de Cendrillon. Elle est de plus autorisée à présenter certaines séquences de l’émission, notamment le Mousekartoon. Cerise sur le gâteau, elle fait partie des Mouseketeers retenus pour apparaître dans Une Journée dans la Vie de Donald, un épisode de l’émission Disneyland dans laquelle elle donne la réplique au célèbre canard colérique.

Présente avec les autres Mouseketeers lors de l’inauguration de Disneyland le 17 juillet 1955, Mary Espinosa intègre la troupe du Mickey Mouse Club Circus, le cirque que Walt Disney installe au cœur même du Parc en novembre 1955. Là, elle exécute un numéro de voltige aérienne. L’expérience est cependant de courte durée. Faute de trouver son public, le chapiteau ferme en effet dès le mois de décembre 1955. Mary Espinosa perd dans le même temps sa place au sein des Mouseketeers. Il est en effet difficile de donner toute leur place aux vingt-huit stars en herbe. En janvier 1956, le réalisateur Sidney (Sid) Miller décide par conséquent de leur refaire passer des auditions afin de ne garder que certains d’entre eux. Mary n’est pas retenue…

Loin des écrans, Mary Espinosa retourne sur les bancs de l’école. Elle reprend également ses cours de danse. Devenue adulte, elle utilise les cachets gagnés grâce à la première saison du Mickey Mouse Club pour s’acheter une maison dans laquelle elle s’installe avec son mari John Adams qu’elle épouse en 1964. Le couple donnera naissance à une fille et un fils avant son divorce en 1974. Poursuivant un temps sa carrière de comédienne au théâtre, Mary Espinosa s’éloigne finalement de la scène et, après des études au Long Beach City College, intègre le milieu médical. En 1977, elle prend un virage à 180 degrés et entre dans l’aérospatiale. Elle travaille alors pour les plus grandes firmes américaines du secteur, McDonnell-Douglas, Hughes Aircraft et Northrop.

Elle n’en oublie toutefois pas ses premiers pas en tant que jeune vedette et accepte de revenir à la télévision dans The Mouseketeer Reunion, une émission spéciale diffusée sur NBC le 23 novembre 1980 pour célébrer le vingt-cinquième anniversaire du Mickey Mouse Club. Sept ans plus tard, en 1987, elle décide de quitter l’aérospatiale et de reprendre modestement sa carrière d’artiste. Elle fait ainsi de la figuration dans quatre longs-métrages et dans certains épisodes de six séries télévisées parmi lesquelles Star Trek - The Next Generation, Clair de Lune, Cagney et Lacey et La Loi de Los Angeles. Mariée en secondes noces à Michael Goff qu’elle épouse en 1994, elle reprend bientôt ses études et décroche en 1996 son diplôme de l’Université de San Francisco.

Honorée en 2008 par un prix remis par la Disneyland Hispanic Employees Association, celle qui fut la première vedette hispanique de la télévision américaine participe en 2005 et 2015 aux célébrations du cinquantième et du soixantième anniversaire de Disneyland. Avec d’autres anciens Mouseketeers, elle se consacre dans le même temps à préserver l’héritage du Mickey Mouse Club lors de différentes conventions et réunions de fans.