Aptenodytes Forsteri
(Les Empereurs)

Titre original : Aptenodytes Forsteri (Les Empereurs) Titre USA : The Emperor Penguins Production : Walt Disney Productions Date de sortie USA : Le 13 octobre 1955 Distribution : Buena Vista Distribution Co., Inc. Genre : Documentaire Date de sortie cinéma France : 1953 |
Réalisation : Mario Marret Musique : Léon Ferreri Durée : 14 minutes |
Le synopsis
![]() |
La critique
Aptenodytes Forsteri (Les Empereurs) est un court-métrage français en noir et blanc sorti en 1953 puis distribué au cinéma aux États-Unis deux ans plus tard par les studios Disney.
Le court-métrage est réalisé par Mario Marret, un homme qui a eu plusieurs vies. Né à Clermont-Ferrand le 27 mai 1920, fils d'un cantonnier, il devient, après son apprentissage, serrurier et ferronnier d'art dans sa ville natale. Encore adolescent, il fréquente les groupes anarchistes locaux, puis devient secrétaire à 18 ans du groupe clermontois de la Solidarité Internationale Antifasciste. Résistant durant la Seconde Guerre mondiale, il gagne Alger où il est recruté par l'Office of Strategic Services (O.S.S.) américain. Il est alors parachuté en France mais se fait arrêter en 1944 avant d'être échangé contre deux agents de l'Abwehr quelques mois plus tard. À la Libération, il rejoint le service de renseignement gaulliste. Après la guerre, il intègre les Expéditions Polaires de Paul-Emile Victor et hiverne plusieurs fois en Antarctique. Là-bas, sa passion pour le cinéma nait. Il s’engage ensuite aux côtés du FLN pendant la guerre d’Algérie et travaille à la télévision algérienne après l’indépendance. Proche du Parti communiste, Mario Marret filme dans les années 1960 la lutte d'indépendance guinéenne et fait partie d'un collectif d'ouvriers et techniciens du cinéma institutionnel militant. Dans le courant des années 1970, il devient psychanalyste autodidacte. Il s'éteint à Avignon le 5 janvier 2000.
Aptenodytes Forsteri (Les Empereurs) est tourné lors de la 3e Expédition en Terre Adélie en 1952 lancée par les Expéditions Polaires Françaises (Missions Paul-Émile Victor). Pour Mario Marret, il s'agit de son second hivernage en Antarctique après celui qu'il a vécu en 1950 où il découvre une importante rookerie de manchots empereurs dans l'archipel de Pointe-Géologie. Il décide alors de revenir en 1952 pour étudier et filmer ces oiseaux mais l'aventure est loin d'être de tout repos. Il quitte en effet la métropole le 10 octobre 1951 pour le continent austral à bord du bateau norvégien, le Tottan, qui accoste à proximité de Port-Martin le 14 janvier 1952. Le paquebot se rend ensuite sur l'archipel de Pointe-Géologie, où doit être construite une base annexe, en vue d'héberger une petite équipe conduite par Mario Marret. Le bateau se prépare alors à repartir en ramenant l'ancienne équipe d'hivernage et en laissant la nouvelle pour une année. Mais un drame se produit dans la nuit du 22 au 23 janvier 1952 où un incendie éclate et détruit totalement la base de Port-Martin. L'hivernage n'est donc plus possible et la nouvelle équipe embarque aussi à bord du Tottan. Marret décide cependant de rester dans la base annexe de Pointe-Géologie, malgré l'inconfort de la situation et les risques. Il est alors accompagné de six hommes : J. Rivolier, J. Prévost, R. Vincent, J. Duhamel, G. Lépineux et R. Dovers. Tous sont finalement récupérés le 2 janvier 1953 et quittent l'Antarctique le 14 janvier suivant.
Aptenodytes Forsteri (Les Empereurs) permet donc d'étudier la colonie, ou la rookerie, de manchots empereurs, de leur nom scientifique de « Aptenodytes Forsteri », formé de milliers d’individus. Le court-métrage s'attache à décrire la vie de ces oiseaux : de leurs parades nuptiales à la ponte en passant par la naissance des poussins jusqu’à leur maturité. Les comportements des manchots sont filmés au plus près, permettant de comprendre leurs déplacements, leur façon de protéger les œufs ou encore la manière dont les femelles et les mâles se relaient afin d'aller pêcher pour nourrir leur progéniture. En à peine quatorze minutes, offrant des images magnifiques, le court-métrage retrace ainsi déjà à merveille l'essentiel des mœurs des empereurs que d'autres futurs cinéastes, à commencer par Luc Jacquet et son incroyable long-métrage La Marche de l'Empereur en 2005, immortaliseront pour le monde entier durant les décennies suivantes. En attendant, Aptenodytes Forsteri (Les Empereurs) est distribué en France par Armor Films en 1953 et gagne le Prix du Film de Nature dans la Catégorie Court-Métrage lors du Festival de Cannes de 1954. Mario Marret tire également un livre de cet hivernage 1952 : Sept Hommes chez les Pingouins, publié en 1954 aux Éditions Julliard.
Étrangement, Aptenodytes Forsteri (Les Empereurs) a droit à une deuxième vie en dehors de l'hexagone. Les studios Disney obtiennent en effet les droits du court-métrage pour le distribuer aux États-Unis, estimant qu'il a la même qualité que leur série des True-Life Adventures. Il sort d'abord dans les salles américaines de façon indépendante sous le titre The Emperor Penguins le 13 octobre 1955 via la nouvelle société de distribution des studios Buena Vista Film Distribution Co., Inc. avant d'être proposé à la télévision dans un épisode de l'émission d'anthologie, Antarctica - Operation Deepfreeze, diffusé le 5 juin 1957. Cette sortie marque également une première : celle où les studios Disney distribuent un film ou un court-métrage non produit par eux. C'est également la première production française qu'ils distribueront du vivant de Walt Disney ; le second sera ensuite le long-métrage Si Tous les Gars du Monde de Christian-Jaque le 22 avril 1957 et le troisième le court-métrage Niok l'Éléphant d'Edmond Séchan le 28 août 1957.
Malgré une narration désormais désuète, Aptenodytes Forsteri (Les Empereurs) possède des images extraordinaires pour l'époque, fruits d'une aventure humaine incroyable.