Star Wars : Ewoks

Des deux séries animées centrées sur l'univers de la saga Star Wars et diffusées durant les années 1980, Star Wars : Ewoks est peut-être celle qui est restée le plus dans les mémoires. Grâce à ses personnages bien identifiés, son univers dépaysant tout en étant enfantin, ses récits simples mais efficaces, elle sait parfaitement s'adresser à son cœur de cible. Il n'en reste pas moins que la série a plutôt mal vieilli et qu'avec le recul, elle n'est pas très palpitante.

George Lucas a toujours été passionné par l'animation. Sa toute première incursion dans le genre se fait ainsi en 1978 dans Au Temps de la Guerre des Étoiles, un téléfilm d'une qualité malheureusement affligeante. Il ne contient en réalité qu'une seule scène acceptable : un petit court-métrage animé d'une durée de dix minutes, intitulé L'Histoire du Fidèle Wookiee. C'est le réalisateur David Acomba qui en propose en fait l'idée à George Lucas en souhaitant faire appel à la société de production Nelvana, dont le réalisateur de Star Wars est un grand fan. Si l'animation est catastrophique et l'apparence de certains personnages discutable, en particulier celle de Han Solo, il se dégage au final du passage une ambiance fort sympathique. Il contient d'ailleurs l'unique séquence qui aura des répercussions sur le reste de la franchise Star Wars. Tout d'abord, elle marque la première apparition du personnage de Boba Fett, deux ans avant son arrivée officielle dans Star Wars : L'Empire Contre Attaque. Il deviendra ensuite culte auprès des fans de Star Wars qui vénèrent Au Temps de la Guerre des Étoiles uniquement pour cela. L'autre conséquence est à rechercher du côté de la satisfaction de George Lucas qui confiera à Nelvana deux séries animées dans les années 80, Star Wars : Ewoks et Star Wars : Droïdes, ainsi que le téléfilm dérivé de cette dernière, Star Wars : Droïdes - Heep Le Destructeur.

Après la conclusion de la trilogie avec Star Wars : Le Retour du Jedi, George Lucas entend en effet faire vivre sa franchise à la télévision. Il propose tout d'abord en 1984 le téléfilm en prises de vues réelles Star Wars : Les Aventures des Ewoks - La Caravane du Courage. La même année, il lance des séries animées autour des Ewoks et des Droïdes, personnages qu'il pense les plus aptes à intéresser les enfants mais qui présentent aussi l'avantage certain de pouvoir vivre des aventures autonomes qui ne viendraient pas bousculer la trame des futurs films, très incertains à l'époque. George Lucas entend également se démarquer techniquement : il souhaite, en effet, que la qualité d'animation de ses deux séries se situe clairement un cran au-dessus de ce qui se faisait alors à la télévision.

Les premiers travaux sur la série Star Wars : Ewoks débutent ainsi au milieu de l'année 1984. Le père de la saga donne alors les grandes lignes de ce qu'il attend, voulant notamment que la culture des Ewoks soit proche des mythologies prônant le respect de la nature tout en s'appuyant sur les essais Le Héros aux Mille et un Visages de Joseph Campbell et Psychanalyse des Contes de Fées de Bruno Bettelheim. Le scénariste Paul Dini va donc centrer ses récits sur le sens de la communauté et de l'héritage. Les personnages principaux sont repris de Star Wars : Le Retour du Jedi mais leurs apparences et leurs personnalités sont changées en profondeur pour leur permettre d'avoir des caractéristiques physiques comme des comportements bien plus identifiables par les enfants. Les histoires, quant à elles, s'inspirent de plusieurs influences : du (Le) Seigneur des Anneaux en passant par des comics tels que Pogo ou encore des aventures de Picsou par Carl Barks. La série reprend aussi beaucoup d'idées du livre pour enfants autour des Ewoks publié en 1984, The Adventures of Teebo : A Tale of Magic and Suspense, illustré par Joe Johnston (Chérie, J'ai Rétréci les Gosses, Captain America - First Avenger) alors directeur artistique chez Industrial Light & Magic. Les scénaristes ont dû tout de même faire attention aux contraintes imposées par la législation américaine sur les programmes télévisés pour la jeunesse mais également par la chaîne ABC qui était encore plus regardante, ne voulant rien d’effrayant ou d’inapproprié.

La première saison de Star Wars : Ewoks est diffusée à partir du 7 septembre 1985 et s'étale sur 13 épisodes jusqu'au 30 novembre 1985. Elle est proposée sur ABC dans le programme Ewoks and Droids Adventure Hour conjointement avec l'autre série Star Wars : Droïdes. Les 13 épisodes de la saison offrent autant de récits s'étalant chacun sur 22 minutes. Si les histoires sont indépendantes, il y a tout de même un très mince fil rouge avec l'affrontement des Ewoks contre le sorcier Morag sur quelques épisodes mais aussi contre les créatures des marais, plus bêtes que méchantes, les Duloks. Les aventures sont globalement travaillées et les personnages secondaires sont légion. Ces treize premiers épisodes permettent aussi de proposer une belle exposition de la vie des créatures, que ce soient leurs traditions, leurs coutumes ou leur vie en communauté. Naturellement, ils contiennent de nombreuses incohérences avec le film Star Wars : Le Retour du Jedi mais également avec les deux téléfilms à prises de vues réelles, à commencer par le langage des Ewoks. Dans la série animée, les boules de poils parlent en effet le Basic, c'est-à-dire dans l'univers Star Wars l'anglais (ou le français en version doublée), entrecoupant juste leurs phrases de quelques mots de leur dialecte Ewok ; ceci bien sûr pour rester compréhensible des enfants. À l'inverse, en prises de vues réelles, ils parlent entièrement Ewok mis à part un ou deux mots en Basic.

Parmi les épisodes de cette première saison, tous ceux étant centrés sur Morag (Les Arbres qui Pleuraient, Le Village Hanté, La Colère des Flogs et La Pierre d'Ombre et de Lumière) sont sûrement les plus palpitants et rien d’étonnant, dès lors, qu'ils aient été choisis pour être compilés dans un film d'animation à destination du marché de la vidéo. Parmi les autres, il sera aussi apprécié L'Arbre de Lumière. Dans cet épisode, le chef Chirpa envoie ses meilleurs guerriers sauver l'Arbre de Lumière qui protège le peuple Ewok de l'Esprit de la Nuit. L'expédition est ainsi composée de Weechee et Widdle, les frères aînés de Wicket ; de Paploo, le cousin de la Princesse Kneesaa ; et de Teebo, le jeune apprenti du Sorcier Logray. Sauf que Wicket, Kneesaa et Latara n'entendent pas rester sur la touche et sont bien décidés à aller aider le groupe sans l'autorisation des adultes. Ce qu'ils ne savent pas tous, c'est que les Duloks veulent aussi empêcher les Ewoks de réussir leur sauvetage afin de se débarrasser de leurs ennemis de toujours.

Malgré des audiences plutôt basses et des changement fréquents d'horaire, Star Wars : Ewoks accède à une deuxième saison à la différence de Star Wars : Droïdes qui, elle, n’obtient qu'un seul téléfilm supplémentaire. La deuxième saison se voit ainsi diffusée, toujours sur ABC, du 13 septembre au 13 décembre 1986. Par rapport à la première, de nombreux changements sont apportés. D'abord, le format 22 minutes est quasiment abandonné puisque seules quatre aventures sont des récits longs ; le reste étant des épisodes de deux fois 11 minutes. La conséquence de cette durée fait que les histoires sont bien moins élaborées et plus enfantines. Souvent, elles se focalisent sur les quatre personnages principaux, délaissant les autres Ewoks. Il n'y a plus, non plus, de méchants récurrents et encore moins de continuité dans des récits qui perdent le peu d'ambition et de complexité qu'affichaient ceux de la première saison. Chose encore plus étonnante, les personnages changent également. La plupart voient leurs habits, leur apparence voire même leur personnalité évoluer. Certains choix sont même l'inverse de ce qui était proposé dans la première saison, notamment tout ce qui tourne autour du personnage de Latara. Tous ces changements trouvent en réalité leur origine dans le fait que Lucasfilm, Ltd. a décidé de rapatrier dans ses studios la majorité de la production, prenant alors le relai de Nelvana. En plus des changements listés plus haut, ils modifieront également le casting puisque les voix anglaises des personnages sont différentes entre les deux saisons ; les acteurs étant Canadiens dans la première et Américains dans la seconde.

Les épisodes de la deuxième saison sont donc plutôt anecdotiques. Légers et inoffensifs, ils ne sont pas très palpitants. Néanmoins, le seul qui ressort du lot est clairement Les Ewoks Contre-Attaquent. Cet épisode est intéressant car c'est le seul à être lié fortement à la saga Star Wars au-delà des personnages des Ewoks. L'Empire y intervient en effet et l'histoire permet de voir un Destroyer Stellaire, des Stormtroopers et même des allusions à l'Empereur. En revanche, il se permet d'aller un peu trop loin avec le personnage du Docteur Raygar qui veut récupérer la Pierre de Lumière des Ewoks, source de puissance. Ce méchant est en effet un peu trop caricatural et ridicule pour parfaitement s'intégrer dans le sérieux impérial, même s'il est a contrario parfait pour le ton de la série. Il n'empêche : il est amusant de voir Wicket et ses amis s'introduire dans un vaisseau impérial et aller dans l'espace ; ce que des Ewoks n'auront jamais fait jusqu'ici dans les œuvres en prises de vues réelles. Par contre, l'épisode contredit Star Wars : Le Retour du Jedi censé se dérouler après la série. Wicket ne devrait en fait pas être aussi surpris et effrayé lorsqu'il découvre Leia ; surtout après tout ce qu'il a vécu sur le Destroyer Stellaire.

Les personnages de Star Wars : Ewoks sont plutôt attachants et relativement bien définis même si plusieurs vont changer entre les deux saisons.
Le héros de la série est donc Wicket. Il constitue ainsi l'adaptation animée du premier Ewok que rencontre Leia dans le film Star Wars : Le Retour du Jedi et qui est joué dans le film par Warwick Davis. Dans la série, il est interprété en anglais par Jim Henshaw dans la première saison et Denny Delk dans la seconde. Wicket est le plus jeune frère de la famille Warrick. Il est têtu et déterminé et prend souvent l'initiative. Il veut vraiment devenir un grand guerrier, ce qui lui cause bien des ennuis. Physiquement, il possède une fourrure marron foncé et porte une capuche orange dans la première saison puis verte dans la seconde.
Kneesaa, quant à elle, est la fille cadette du Chef Chirpa. Elle est souvent la voix de la raison et de la sagesse pour ses amis, mais finit généralement par avoir autant de problèmes qu'eux surtout qu'elle semble éprise de Wicket qu'elle suit souvent dans ses aventures. Graphiquement, elle possède une fourrure blanche et grise et porte une capuche rose avec une gemme bleue qui pend près de son front. C'est l'un des rares personnages secondaires à n'avoir connu quasiment aucun changement mis à part une simplification de ses traits de dessins.

Teebo est lui le meilleur ami de Wicket. Fasciné par les contes de sorcellerie et de magie, il devient l'apprenti du Sorcier Logray. Il est un peu rêveur, et tout autant maladroit. Teebo manque souvent de discipline, mais il s'améliorera sur ce point au fil du temps. Physiquement, il arbore une fourrure ocre et porte une capuche bronze et ample avec une plume rose. Dans la Saison 2, sa capuche devient mauve avec une plume bleue.
Latara est, quant à elle, la meilleure amie de Kneesaa. Elle est sûrement le personnage qui change le plus entre les deux saisons. Dans la première, elle affiche une fourrure gris foncé et porte un chapeau jaune avec une plume rose. Elle rêve d'être une grande musicienne, joueuse de flûte, bien que son travail principal semble être de s'occuper de ses jeunes frères et sœurs. Elle a par ailleurs un énorme béguin pour Teebo, bien qu'il le remarque rarement. Dans la deuxième saison, elle change du tout au tout. Sa fourrure est désormais marron clair et crème, et son chapeau est en bruyère avec une plume bleu verdâtre. Sa passion pour la musique a disparu et elle est désormais obsédée par les richesses, ce qui la rend bien moins sympathique. L'intérêt amoureux s'inverse également puisque c'est Teebo qui est épris d'elle tandis qu'elle dénigre constamment le pauvre apprenti magicien.
Parmi les autres personnages, il sera apprécié le Chef Chirpa , le Sorcier Logray ou encore le guerrier Paploo mais aussi Malani, la petite soeur de Teebo, ou encore Shodu, la mère de Wicket.

Pour la musique, Lucasfilm, Ltd. fait appel à Patricia Cullen, David Greene et David Shaw durant la première saison tandis que la chanson du générique, Ewoks, est elle confiée à Taj Mahal et Inshira Maha. Lors de la seconde saison, la musique comme la chanson de générique de début, qui change pour devenir Friends Together, Friends Forever, sont composées par Patrick Gleeson. Il faut avouer que les deux génériques américains sont loin d'être réussis. En français, la mélodie change totalement en étant plus joyeuse et enfantine grâce à l'interprétation de Dorothée, la présentatrice vedette de l'émission pour enfants Récré A2. Côté animation, la qualité attendue par George Lucas fait littéralement exploser le budget et chaque épisode coûte entre 500 000 et 600 000 dollars, un record à l'époque. Mais voilà, l'Enfer est souvent pavé de bonnes intentions : le résultat obtenu n'est pas très probant. Disney Television Animation, avec Les Wuzzles, sorti la même année, explose, et de loin, la qualité d'une série de télévision pour enfants…

Les changements de la deuxième saison n'améliorent toutefois en rien les audiences si bien qu'au final, Star Wars : Ewoks est annulée après vingt-six épisodes. En parallèle de sa diffusion et même après son arrêt, la série aura par ailleurs droit à quelques produits dérivés dont des figurines mais aussi des comics ; Marvel proposant notamment une publication qui s'étale sur 14 issues de mai 1985 à juillet 1987. En France, elle se voit diffusée sur Antenne 2 (l'ancienne France 2) à partir du 7 janvier 1987 dans l'émission Récré A2.
Plus de dix ans après, elle revient sur le devant de la scène. Le 3 février 1997, Lucasfilm, Ltd. propose en effet directement en vidéo le long-métrage Star Wars : Ewoks - Le Village Hanté. Il s'agit en réalité une compilation des quatre épisodes autour de Morag cités plus haut. Star Wars : Ewoks - Les Contes de la Forêt d’Endor, un deuxième film, lui-aussi simple compilation d'autres épisodes de la première saison (Le Chariot de Wicket, Les Jindas, Gens du Voyage, Sauver Deej et Asha, le Fantôme Rouge), est, pour sa part, mis sur le marché le 23 novembre 2004.

Star Wars : Ewoks est une série typique des années 1980. Sympathique, elle possède des personnages relativement attachants mais son rythme et son animation ont particulièrement vieilli. Les récits sont, en effet, par trop enfantins et ennuyeux tout en possédant quelques idées intéressantes dans le développement de l'univers Ewoks, toutefois complètement contradictoires avec le film de cinéma ou les deux téléfilms.