Disney Television Animation

La création de Disney Television Animation est relativement récente. Pendant plus de 40 ans, et étonnamment, les studios Disney n’investissent, en effet, pas dans l’animation de séries télévisées complètes car Walt Disney en personne considérait le processus trop couteux pour être proposé de façon hebdomadaire sur le petit écran sans sacrifier la qualité. Il se contente donc de simples transitions ou de petites séquences entourant des parties « live » ou des passages d’animation préexistants.

Il faut par conséquent attendre l’arrivée de Michael Eisner en 1984 à la tête de The Walt Disney Company pour voir le marché de l’animation télévisée investi par le label. Il révolutionne d’ailleurs le genre. A l’époque, les dessins animés de la petite lucarne sont, il est vrai, réalisés avec de minces budgets sans aucun gage de qualité. Disney, au contraire, fait bouger les lignes et met un paquet d’argent dans ses projets, histoire de démarquer ses productions du reste de la concurrence. Pour cela, il crée la société Walt Disney Television Animation spécialement en charge des programmes animés pour la télévision. Son catalogue rencontre immédiatement un grand succès avec Les Gummi, La Bande à Picsou ou Les Nouvelles Aventures de Winnie l’Ourson. Très vite, elle s’internationalise, avec l’ouverture, en plus de son unité de Glendale, ville voisine de Burbank, de nouvelles entités en Australie, en France, au Japon et au Canada.

Dans le même temps, la renaissance des longs-métrages d’animation de sa grande sœur - les fameux grands classiques de Walt Disney Animation Studios – donne l’idée à la Direction Générale du groupe d’en tirer des séries TV. La Petite Sirène et Aladdin sont d’ailleurs les premiers sur la liste. De nombreuses séries dérivées des longs-métrages verront ainsi le jour, dont certains excellentes à l’image d’Hercule. Mais cela n’empêche pas le studio d’innover en proposant avec plus ou moins de bonheur des séries sortant des sentiers battus comme Raw Toonage, Bonkers, Croquette & Snif / Plein Popossum ou La Cour de Récré.

Jusqu’au début des années 2000 la grande majorité des séries du studio était proposée aux chaines hertziennes ou en syndication, notamment via les blocs de programmes Disney's One Saturday Morning ou The Disney Afternoon. Mais les années 2000 et l’explosion des chaines de télé thématiques bouleversent la donne. Les programmes pour enfants sont de moins en moins regardés sur les chaines historiques mais se retrouvent bien exposés sur des chaines thématiques. Disney Television Animation va donc proposer sa première série Les Stubs pour le réseau cablé Disney Channel, pour son bloc de programmes Playhouse Disney. Le studio signe ensuite son premier grand succès, toujours sur Disney Channel, avec Kim Possible, une série diffusée à partir de 2002.

Disney Television Animation rentre clairement dans la cour des grands au milieu des années 2000. Des séries pour Disney Junior comme La Maison de Mickey ou Jake et les Pirates du Pays Imaginaire, pour Disney XD comme Tron La Révolte ou Motorcity mais surtout pour Disney Channel avec Phinéas et Ferb ou Souvenirs de Gravity Falls sont en effet salués aussi bien par les critiques et que par le public. Preuve de cette belle vivacité, la nouvelle apparence de Mickey au sein de l’excellente série de Disney Channel, Mickey Mouse, sert désormais de logo au studio, devenu l’un des acteurs majeurs du milieu télévisé animé pour enfants.