Character Encyclopedia

Star Wars - The High Republic

Star Wars - The High Republic : Character Encyclopedia est un guide qui recense la plupart des personnages rencontrés dans les différentes œuvres de La Haute République. Publié au début de la Phase III, il permet aux lecteurs de se rafraîchir la mémoire sur le projet de cross-média qu'est La Haute République, à travers un index des personnages rencontrés lors de la Phase I et de la Phase II. Il est ainsi un bon moyen de se préparer avant de débuter la Phase III.

La saga de La Haute République a été annoncée dans un premier temps sous le nom de code Project Luminous lors de la Star Wars Celebration de 2019. Mais bien peu de choses sont alors dévoilées mis à part le nom de cinq auteurs (Charles Soule, Claudia Gray, Justina Ireland, Cavan Scott et Daniel José Older) et quatre éditeurs (Disney-Lucasfilm Press, Del Rey, Marvel et IDW). Finalement, l'annonce officielle se fait le 24 février 2020. La Haute République est ainsi présenté comme un projet de cross-média littéraire, le plus ambitieux jamais réalisé dans l'univers Star Wars. Ce qui peut s'en rapprocher le plus est alors Le Nouvel Ordre Jedi, la série de romans multi-auteurs lancée en 1999 par Del Rey. Chose notable cette fois-ci, le scope est bien plus large de par la diversité des genres littéraires qui permettra de découvrir différentes facettes de cette nouvelle ère Star Wars, et ce, peu importe l'âge des lecteurs. Il y aura ainsi des romans adultes chez Del Rey, des romans jeunes adultes et jeunesse chez Disney-Lucasfilm Press, des comics adultes chez Marvel et des comics jeunesse chez IDW. En France, Pocket se charge des romans adultes et jeunes adultes, La Bibliothèque Verte des romans jeunesse et Panini Comics des comics adultes et jeunesse. Et encore, il ne s'agit là pour l'instant que de la première salve. D'autres types d'œuvres sont déjà annoncés, comme un manga, un audiodrama et un roman graphique, offrant ainsi une variété littéraire aussi diverse que réjouissante. Si aucun film n'a été dévoilé autour de cette nouvelle période, une série pour Disney+ est tout de même prévue : Star Wars : The Acolyte. Le projet La Haute République a ainsi été construit sur plusieurs années et s'articulera sur trois périodes nommées La Lumière des Jedi, puis La Quête des Jedi et enfin Les Épreuves des Jedi. Signe de l'ambition du projet éditorial mené, le lancement s'est fait en grande pompe, et ce, des deux côtés de l'Atlantique, avec un matériel marketing jamais autant développé pour une œuvre littéraire Star Wars, du moins depuis le rachat de la franchise par The Walt Disney Company.

Star Wars - The High Republic : Character Encyclopedia commence par une dizaine de pages introductives. Un avant-propos de Krystina Arielle, présentatrice de l'émission YouTube Star Wars : The High Republic Show, puis une introduction ont ainsi tous deux pour but de présenter le livre en lui-même ainsi que la période de La Haute République en général. Deux autres pages donnent ensuite les clés au lecteur pour utiliser au mieux l'encyclopédie. La première explicite le découpage en trois Phases de La Haute République en précisant que les personnages sont susceptibles d’apparaître dans une ou plusieurs d’entre elles. La seconde est, quant à elle, un index des abréviations des différentes œuvres du projet de cross-média citées dans l'ouvrage. Après ces explications, deux chronologies des évènements principaux sont offertes : l'une sur la Phase II, La Quête des Jedi, de l'an 500 jusqu'à l'an 382 avant la Bataille de Yavin ; la seconde sur la Phase I, Les Épreuves des Jedi, de l'an 252 à l'an 229 toujours avant la Bataille de Yavin. Dans les faits, l’encyclopédie déborde un peu sur la Phase III en parlant brièvement de ce qui se déroule dans le comics La Haute République : Les Ombres du Flambeau et dans le roman La Haute République : L'Œil des Ténèbres.

Mais Star Wars - The High Republic : Character Encyclopedia a bien pour but principal de présenter le maximum de personnages de La Haute République, pour la plupart créés spécialement pour le projet. Le livre est ainsi découpé en quatre parties ; chacune présentée via une brève introduction. La première, qui s'étend sur près de la moitié du tome, se concentre sur les Jedi. L'autre moitié est ensuite divisée en trois parties plus petites : la plus grosse des trois sur les ennemis qui menacent les Jedi ; une toute petite sur les membres officiels de la République Galactique ; et une dernière moyenne sur les citoyens de la Galaxie. Les portraits, eux, sont de tailles différentes selon l'importance des personnages. Ils peuvent ainsi être de deux pages, d'une page, d'une demi ou d'un quart de page. Chaque portrait propose en outre un entête avec le nom du personnage et une phrase d'accroche, le tout suivi d'informations générales. Elles précisent l’œuvre dans laquelle le personnage est apparu pour la première fois, son allégeance à un groupe (Jedi, Nihil...), sa taille, son espèce et finalement son genre (lui, elle, iel). Ensuite, la plupart des portraits possède au moins une image ou une citation en rapport avec le personnage présenté voire les deux. Néanmoins, pour les simples figurants, notamment ceux qui ont été utilisés uniquement dans les romans, la citation est la seule décoration proposée pour le portrait. La présentation en elle-même offre enfin un résumé rapide de l'identité et des actions du protagoniste durant la période de La Haute République. Pour les personnages connus de la saga, comme par exemple Yoda, seul ce qu'ils ont accompli durant cette période est logiquement conté ; pas ce qui suit ou ce qui précède.

Star Wars - The High Republic : Character Encyclopedia est aussi intéressant car il va un peu au-delà du projet de La Haute République. En dehors des œuvres du cross-média, le guide cite en effet également les comics Star Wars : Le Jour de la Vie et Star Wars : Yoda ; les jeux vidéo Star Wars : Jedi Survivor, Star Wars : Tales from the Galaxy's Edge et Star Wars : Tales from the Galaxy's Edge : Last Call ; mais aussi la série animée Star Wars : Les Aventures des Petits Jedi. Néanmoins, il s'agit plus de clins d’œil que d'un vrai travail exhaustif autour de ces œuvres annexes. La série, par exemple, s'étale uniquement sur deux pages présentant les personnages de Kai Brightstar, Lys Solay, Nubs et Nash Durango. Placées dans la partie « Jedi », ces deux pages constituent d'ailleurs une petite incohérence avec le classement de l'encyclopédie. Si les trois premiers personnages sont bien des Jedi, Nash Durango, en revanche, ne l'est pas. En toute logique, elle aurait plutôt sa place dans la partie « Citoyens ». Sauf que dans l'idée de regrouper tous les personnages de la série au même endroit, les auteurs ont décidé de la laisser avec ses amis dans la partie « Jedi ». La série possède naturellement de nombreux autres personnages qui n'ont pas du tout été abordés ici.

Si Star Wars - The High Republic : Character Encyclopedia permet aux lecteurs assidus comme occasionnels de La Haute République de se rafraîchir la mémoire, le guide possède pourtant de nombreux défauts. Le premier est son système de classement. L'idée d'avoir rangé ses personnages en quatre grandes catégories rend la recherche pénible et peu pratique. Un classement alphabétique aurait été bien plus simple d'utilisation. Surtout que, même au sein d'une catégorie, la logique est difficile à comprendre. Les personnages sont globalement rangés de la Phase II à la Phase I dans un semblant de tri chronologique d'apparition qui se voit associé à un système d'importance dans la saga, du plus significatif au plus insignifiant. L'autre reproche qui peut être apporté est l'utilisation des pictogrammes et des abréviations. Honnêtement, il y aurait eu la place de mettre le nom des œuvres et des Phases en toutes lettres sans que cela gêne vraiment la mise en page, y compris pour les portraits en simple quart de page. Le système choisi fait que, là encore, il est difficile pour le lecteur de savoir à quoi cela correspond d'un seul coup d’œil. Il doit alors retourner au début du livre à chaque portrait, ce qui rend au final la lecture laborieuse. Enfin, il peut aussi être regretté qu'il ait été acté de sortir cette encyclopédie au début de la Phase III. Il aurait été plus judicieux, et plus respectueux pour le lecteur, d'attendre un an ou deux que la saga arrive à son terme pour faire un ouvrage réellement exhaustif en y incluant aussi les nouveaux personnages rencontrés lors de la dernière Phase.

Star Wars - The High Republic : Character Encyclopedia est une encyclopédie intéressante dont la parution est à saluer. Mine de rien, des guides centrés uniquement sur les parutions littéraires de la saga Star Wars ne sont pas légion. Ce constat fait, il est frustrant d'avoir un ouvrage imparfait notamment à cause d'un système de classement peu intuitif et d'une parution trop anticipée : attendre la fin de la saga de La Haute République pour le publier aurait été un meilleur choix.