Il est de notoriété publique que Walt Disney est un visionnaire, véritable
passionné du futur. Ce n'est d'ailleurs que justice au regard du nombre
d'innovations techniques et de nouvelles idées que le Maître de l'animation a
fait sienne ! Ce que le grand public sait moins, en revanche, c'est que le papa
de Mickey était aussi un fervent d'histoire. Francophile et au-delà, admirateur
de la culture de la "vieille" Europe, il se passionne bien sûr tout aussi et
naturellement pour l'histoire de son "jeune" pays et, plus particulièrement, du
folklore américain. Toute son œuvre témoigne ainsi de sa volonté de comprendre
le passé - et chercher par la même à ne pas en reproduire les erreurs - pour
mieux préparer l'avenir.
Franklin et Moi est ainsi une adaptation d’un livre pour enfants de
l’auteur et illustrateur Robert Lawson, publié pour la première fois en 1939.
L’histoire se base sur un personnage historique des Etats-Unis : Benjamin
Franklin. Né le 17 janvier 1706 à Boston, il est l'une des plus illustres
figures de l'histoire américaine, à la fois écrivain, physicien et diplomate.
D'abord imprimeur à Philadelphie, il se fait connaître par le succès de ses
almanachs. Attaché à la liberté, homme des Lumières, franc-maçon de la tradition
britannique, précurseur des « encyclopédistes » et inventeur, il démontre la
nature électrique de la foudre. Administrateur, philanthrope et élu de
Philadelphie, il représente les colons de Pennsylvanie à Londres. Nommé Maître
des postes des colonies, il est chargé de protester contre les taxes
britanniques au nom des colons. Co-rédacteur et signataire de la Déclaration
d'indépendance des États-Unis d'Amérique de 1776, il est l'un des « pères
fondateurs des États-Unis », dont il devint le premier ambassadeur en France. Il
décède le 17 avril 1790 à Philadelphie.
Franklin et Moi est un cartoon de facture classique. Il est distribué
en première partie du
(Le) Desert Vivant, le premier
long-métrage de la série des True Life Adventures et premier film a être
proposé par la nouvelle société de distribution, propriété de Walt Disney,
Buena Vista. Il présente d'ailleurs toutes les qualités d'un long métrage
malgré sa bien courte durée (21 minutes). Les personnages y sont
particulièrement attachants que ce soit la petite souris Amos, bénéficiant de la
voix (très appréciée par Walt Disney lui-même) de Sterling Holloway, ou Benjamin
Franklin dont l'empathie est bien restituée. L’animation est, pour sa part, de
grande qualité tandis que les décors ne souffrent d'aucune critique. L'ensemble,
dépaysant à souhait tout en affichant un côté éducatif fort intéressant, offre
au cartoon une juste nomination pour l'Oscar du meilleur court-métrage 2
bobines.
Franklin et Moi est rallongé d'environ 8 minutes lors de sa première
diffusion à la télévision le 29 mai 1957 dans l’épisode de l’émission
d'anthologie Disneyland, The Liberty Story. La séquence
rajoutée a pour objectif de présenter, de façon plus approfondie, les
descendants d'Amos la souris. Ce complément, loin d'être indispensable, pénalise
franchement le film tant la différence au niveau de l'animation est visible. Les
puristes préfèreront, à coups sûr, la seule première version.
Franklin et Moi est un merveilleux moyen-métrage typique des années
50, époque où Walt Disney se concentrait sur l’Histoire et les légendes de son
pays.
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