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DisneyToon Studios

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Pendant plus de 40 ans, et étonnamment, les studios Disney n’investissent pas dans l’animation de séries télévisées complètes car Walt Disney en personne considérait le processus trop couteux pour être proposé de façon hebdomadaire sur le petit écran sans sacrifier la qualité. Il se contente donc de simples transitions ou de petites séquences entourant des parties « live » ou des passages d’animation préexistants. Il faut par conséquent attendre l’arrivée de Michael Eisner en 1984 à la tête de The Walt Disney Company pour voir le marché de l’animation télévisée investi par le label. Il révolutionne d’ailleurs le genre. A l’époque, les dessins animés de la petite lucarne sont, il est vrai, réalisés avec des budgets ridicules sans aucun gage de qualité. Disney, au contraire, fait bouger les lignes et met un paquet d’argent dans ses projets, histoire de démarquer ses productions du reste de la concurrence. Pour cela, il crée la société Walt Disney Television Animation spécialement en charge des programmes animés pour la télévision. Son catalogue rencontre immédiatement un grand succès avec Les Gummi, La Bande à Picsou ou Les Nouvelles Aventures de Winnie l’Ourson. Il est même décidé de faire la promotion des nouvelles séries en diffusant certains épisodes dans les salles en avant programme, notamment en Angleterre. Ainsi, le premier épisode de la série Les Wuzzles, Le Petit Taureau Volant, est proposé le 21 mars 1986 tandis que le premier des (Les) Gummi, Un Nouveau Départ, est lui programmé le 18 juillet 1986. L'expérience est reconduite sur Les Gummi le 10 avril 1987 avec l'épisode Plus Rapide qu'un Tummi. Très vite, la filiale s’internationalise, avec l’ouverture, en plus de son unité de Glendale, ville voisine de Burbank, de nouvelles entités en Australie, en France, au Japon et au Canada.

Aux États-Unis, il faut attendre les années 90 pour voir certains épisodes des séries animées Disney, réalisées pour la télévision, avoir droit à une sortie au cinéma à l'exemple de Bonkers (Petal to the Metal), Timon & Pumbaa - Les Héros du Film Le Roi Lion (Stand By Me) ou Mickey Mania (Dingolympic : Le Roller Agressif sur Rampe, Dingolympic : Le Paracycle, Pluto Va Chercher ! : La Soucoupe-Volante et Donald s'Éclate : L'Opéra). Mais la filiale télévisée s'essaye également à des programmes expérimentaux à l'image de Redux Riding Hood ou Little Angelita aux États-Unis ou de Grievance Of A Starmaker au Japon.

En 2003, Walt Disney Television Animation est divisée en deux : l’une toujours responsable de l’animation destinée à la télévision conserve le nom originel ; l’autre se consacre uniquement à la production de suites vidéo de sa maison-mère désormais sous l’appellation de DisneyToon Studios. Au final, cette dernière réalisera peu de courts-métrages, le plus notable étant The Cat That Looked At A King pour fêter les 40 ans de Mary Poppins ainsi que des cartoons dérivées de La Fée Clochette ou de Planes.

A côté de Disney Television Animation et de sa petite sœur DisneyToon Studios, d'autres filiales de Disney produisent aussi des courts-métrages animées. L'une d'elle est Disney Interactive Studios. Fondée en 1988, elle est une filiale de The Walt Disney Company, spécialisée dans le jeu vidéo et les loisirs interactifs, et regroupe les différents studios de développement et de publication de jeux vidéo multi plateformes de Disney. Bizarrement, à la fin des années 2000, elle se met à produire, en plus des jeux vidéo, des web séries mais également un court-métrage expérimental, Blank : A Vinylmation Love Story, pour le cinéma tout comme une série de Special pour la télévision autour de sa franchise Club Pengouin.