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DisneyToon Studios

Et Divers Cartoons

Un peu d’histoire...

Pendant plus de 40 ans, et étonnamment, les studios Disney n’investissent pas dans l’animation de séries télévisées complètes car Walt Disney en personne considérait le processus trop couteux pour être proposé de façon hebdomadaire sur le petit écran sans sacrifier la qualité. Il se contente donc de simples transitions ou de petites séquences entourant des parties « live » ou des passages d’animation préexistants. Il faut par conséquent attendre l’arrivée de Michael Eisner en 1984 à la tête de The Walt Disney Company pour voir le marché de l’animation télévisée investi par le label. Il révolutionne d’ailleurs le genre. A l’époque, les dessins animés de la petite lucarne sont, il est vrai, réalisés avec des budgets ridicules sans aucun gage de qualité. Disney, au contraire, fait bouger les lignes et met un paquet d’argent dans ses projets, histoire de démarquer ses productions du reste de la concurrence. Pour cela, il crée la société Walt Disney Television Animation spécialement en charge des programmes animés pour la télévision. Son catalogue rencontre immédiatement un grand succès avec Les Gummi, La Bande à Picsou ou Les Nouvelles Aventures de Winnie l’Ourson. Il est même décidé de faire la promotion des nouvelles séries en diffusant certains épisodes dans les salles en avant programme, notamment en Angleterre. Ainsi, le premier épisode de la série Les Wuzzles, Le Petit Taureau Volant, est proposé le 21 mars 1986 tandis que le premier des (Les) Gummi, Un Nouveau Départ, est lui programmé le 18 juillet 1986. L'expérience est reconduite sur Les Gummi le 10 avril 1987 avec l'épisode Plus Rapide qu'un Tummi. Très vite, la filiale s’internationalise, avec l’ouverture, en plus de son unité de Glendale, ville voisine de Burbank, de nouvelles entités en Australie, en France, au Japon et au Canada.

Aux États-Unis, il faut attendre les années 90 pour voir certains épisodes des séries animées Disney, réalisées pour la télévision, avoir droit à une sortie au cinéma à l'exemple de Bonkers (Petal to the Metal), Timon & Pumbaa - Les Héros du Film Le Roi Lion (Stand By Me) ou Mickey Mania (Dingolympic : Le Roller Agressif sur Rampe, Dingolympic : Le Paracycle, Pluto Va Chercher ! : La Soucoupe-Volante et Donald s'Éclate : L'Opéra). Mais la filiale télévisée s'essaye également à des programmes expérimentaux à l'image de Redux Riding Hood ou Little Angelita aux États-Unis ou de Grievance Of A Starmaker au Japon.

En 2003, Walt Disney Television Animation est divisée en deux : l’une toujours responsable de l’animation destinée à la télévision conserve le nom originel ; l’autre se consacre uniquement à la production de suites vidéo de sa maison-mère désormais sous l’appellation de DisneyToon Studios. Au final, cette dernière réalisera peu de courts-métrages, le plus notable étant The Cat That Looked At A King pour fêter les 40 ans de Mary Poppins ainsi que des cartoons dérivées de La Fée Clochette ou de Planes.

À côté de Disney Television Animation et de sa petite sœur DisneyToon Studios, d'autres filiales de Disney produisent aussi des courts-métrages animés. L'une d'elle est Disney Interactive Studios. Fondée en 1988, elle est une filiale de The Walt Disney Company spécialisée dans le jeu vidéo et les loisirs interactifs, et regroupe les différents studios de développement et de publication de jeux vidéo multi plateformes de Disney. Bizarrement, à la fin des années 2000, elle se met à produire, en plus des jeux vidéo, des web séries mais également un court-métrage expérimental, Blank : A Vinylmation Love Story, pour le cinéma. Disney Consumer Products, la filiale chargée du marchandisage, développe également quelques cartoons afin de promouvoir ses produits tout comme Disney Destinations qui cherche soit à mettre en avant certains Personnages des Parcs Disney, soit à donner ludiquement à ses visiteurs certaines informations pratico-pratiques liées à un séjour sur un paquebot de la Disney Cruise Line...

Enfin, pour être complet, Disney Television Animation possède les droits de quelques courts-métrages d'animation sortis en vidéo par Jumbo Pictures. Cette filiale était un studio d'animation basé à New York et créé le 20 juillet 1990 par Jim Jinkins et David Campbell. Son premier et plus grand succès est sûrement la série Doug pour Nickelodeon. Après que Nickelodeon a décidé de l'arrêter au bout de quatre saisons, Disney rachète Jumbo Pictures le 29 février 1996. La nouvelle filiale se voit alors confier, en plus de la reprise de Doug, la réalisation de plusieurs séries : Les Tifoudoux pour Playhouse Disney (ancien nom de Disney Junior) mais également Les 101 Dalmatiens - La Série en coproduction avec Walt Disney Television Animation, ainsi que le long-métrage Doug - Le Film sorti en 1999. En 2000, la société est purement et simplement démantelée : ses séries ainsi que le film sont alors rattachés directement au catalogue de Walt Disney Television Animation.