Dirty Bill

Visible dans le cinquante-et-unième épisode des Silly Symphonies, Le Petit Chat Voleur (1935), Dirty Bill est un bouledogue activement recherché - mort ou vif - pour des faits de vol. Vêtu d’une tunique de brigand et d’un chapeau vert, il porte des armes à la ceinture et arbore une mine peu sympathique. Il erre dans la forêt en quête de nouveaux larcins.

Venant de fuir sa maison pour échapper à son bain, et muni de deux pistolets à bouchon, le jeune Ambrose croise la route de Dirty Bill, occupé à rire en regardant l'un des avis de recherche le concernant apposé sur un arbre. Ne sachant pas à qui il a affaire, le téméraire chaton braque le bouledogue qui s’en amuse, surpris de voir la taille de celui qui ose lui réclamer son argent, puis ravi de rencontrer un jeune qui veut prendre le même chemin que lui.

Dirty Bill sert la main d'Ambrose et l’invite à s’asseoir avec lui sur un tronc d’arbre. Le vrai bandit vante en chanson ses exploits, puis interroge le chaton sur son dernier coup. Ambrose s’inspire de son jeu dans sa chambre pour inventer le braquage d’une diligence royale qu’il aurait commis, prétextant avoir dérobé tout un tas d’or et de bijoux. Le cupide bandit s'empresse évidemment de lui demander où il a caché son butin. Ambrose lui fait aussitôt croire qu'il s'agit de son sac de cookies. Dirty Bill redevient alors le méchant qu'il a toujours été et entend détrousser le chaton qu'il pense riche en le menaçant avec un poignard. Ambrose prend peur et s'enfuit en laissant sur place sa tenue de malfrat : il rentre séance tenante chez sa mère et plonge tout de go dans son bain.

Dirty Bill a été animé par plusieurs artistes, notamment Hamilton Luske qui se charge de la scène de sa rencontre avec Ambrose et Bill Roberts qui s'occupe lui de la séquence de discussion entre le bouledogue et le chaton. En version originale, le bouledogue est doublé par l’acteur américain Billy Bletcher, voix de Pat Hibulaire de 1932 à 1960, mais aussi du Grand Méchant Loup dans Les Trois Petits Cochons (1933) et ses suites, du Juge Hibou dans Qui A Tué le Rouge Gorge (1935) ou encore du Captain Katt dans Trois Espiègles Petites Souris (1936). L’interprète du bouledogue en français n’est pas identifié.

Billy Bletcher

Outre sa carrière au cinéma, Le Petit Chat Voleur a aussi droit à un peu de promotion en dehors, en particulier avec son adaptation en rimes illustrées dans le magazine Good Housekeeping en avril 1935 mais également en comic strips sur un scénario de Ted Osborne et un dessin d'Al Taliaferro du 24 février au 21 avril 1935. La bande dessinée est intéressante car elle change un peu la relation entre Ambrose et Dirty Bill. Le bandit fait, il est vrai, passer un test au chaton en lui demandant de voler sa mère. Mais quand au final le malfrat est arrêté par les gardes du roi, il demande à son jeune ami de ne pas faire la même erreur que lui et de revenir sur le bon chemin !

Dirty Bill est ensuite réapparu sous la forme d’un caméo dans le court-métrage de Mickey Mouse L'Équipe de Polo (1936). Il se trouve en effet dans les tribunes, aux côtés d’Ambrose et d'autres personnages des Silly Symphonies, pour assister au match opposant Mickey, Donald, Dingo et le Grand Méchant Loup à des acteurs célèbres d’Hollywood.

L'Équipe de Polo (1936)

Délinquant sans scrupules et activement recherché pour ses délits, Dirty Bill est un bandit de grand chemin qui tente de profiter de la naïveté du jeune Ambrose pour le détrousser.