Quelle vie de Chien ! fait partie de
l'envieuse catégorie des films à petit budget qui créent l'événement en
emportant largement l'adhésion du public, alors même que les "professionnels de
la profession" n'y croyaient pas vraiment. Tourné en noir et blanc, élément
révélateur de son manque de moyens, il tient, en effet, une place essentielle
dans la filmographie de la Walt Disney Company. Il collectionne d'ailleurs les
premières marches de podium sur bien des points : première comédie "live"
réalisée par les studios aux grandes oreilles, premier film Disney à mettre
vedette Fred MacMurray, figure emblématique des productions des studios de
Mickey des années 50-70 et premier au box-office de l'année 1959 aux USA.
Mais revenons sur la genèse de ce succès inattendu. Le scénario était, en fait,
prévu à l'origine pour la télévision et destiné à être programmé dans le cadre
du show Disneyland
(renommé cinq saisons plus tard Walt Disney Presents) que Disney produisait depuis 1954 pour ABC. Le papa de Mickey proposa en effet
le projet à la chaîne qui le refusa, bien décidée à le cantonner à des
productions télé au seul format des westerns de type
Davy Crockett, marque de fabrique, il
est vrai, de son programme jeunesse. Peine perdue ! La légendaire obstination du
Maître de l'animation l'empêche en effet de mettre au placard son film. Même
s'il est totalement différent des standards Disney de l'époque, qui se
consacrait, alors exclusivement, aux modes "aventure" (L'île au trésor),
"western" (L'infernale poursuite)
et "documentaire" (Le désert vivant),
le patron de la compagnie aux grandes oreilles croit au projet et, plus encore,
au genre "comédie". L'avenir montrera qu'il avait senti une fois de plus, avant
tout le monde, le revirement du public et sa grande attente de longs-métrages à
l'humour assumé. Quelle vie de Chien ! annonce en effet
l'ouverture d'un nouveau cycle pour les studios Disney qui se lancent, après
coup, dans une large production de comédies, devenues pour certaines des
classiques telles
La fiancée de Papa, Monte là-d'ssus
et L'espion aux pattes de
velours.
Quelle vie de Chien ! met à l'honneur Fred MacMurray un grand
acteur comique, particulièrement apprécié par Walt Disney lui-même, qui lui
confiera d'ailleurs, par la suite, une ribambelle de rôles, tous plus drôles les
uns que les autres et parmi lesquels figurent de véritables pépites d'humour :
Après-lui le déluge
en 1963, Le plus
heureux des milliardaires en 1967 ou encore Charley et l'ange
en 1973. Le film bénéficie en outre de la présence d'acteurs des programmes télé
de Disney de l'époque. Tommy Kirk, vedette du
Mickey Mouse Club
pour son rôle dans The Hardy Boys et très connu, par la suite,
pour sa participation au célèbre film Fidèle vagabond, donne ainsi la réplique à Tim Considine,
star de la même émission dans
Les aventures de Spin & Marty et
également The Hardy Boys. Annette Funicello, une des "mouseketeers"
du
Mickey Mouse Club,
est aussi de la partie tout comme Kevin Corcoran, remarqué lui dans la mini
série Moochie du show Walt Disney Presents et dans
le long-métrage Fidèle vagabond.
Quelle vie de Chien ! ressort au cinéma en 1967 couplé avec Monte
là-d'ssus. Il emporte à nouveau les faveurs du public. Son
excellente réputation aidant, il connaît une suite, toujours pour le grand
écran, en 1976 :
Un Candidat au poil. Un troisième opus
verra le jour en 1987 mais sera, cette fois-ci, cantonné à la télévision : The Return
of the Shaggy Dog (Chien Malgré Lui). Le film de télévision fait l'objet d'un remake en
1994, toujours pour la petite lucarne, sous le titre de The New Shaggy Dog
(Un Chien Peut en Cacher un Autre).
Enfin, vient en 2006 un ultime remake, pour les salles obscures, sous le titre
de The Shaggy Dog, dont la traduction française
Raymond
laisse perplexe.
A noter :
Quelle vie de Chien ! fut le premier film des studios
Disney à être colorisé en 1981. La technique, alors balbutiante, a conduit à un
résultat, somme toute, peu convaincant.
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