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Personnages Disney

Les Personnages Historiques Disney

Les artistes des studios Disney sont passés maîtres dans la création de personnages intemporels. Contes de fées, légendes de la mythologie antique, épopées du Moyen Âge, royaumes enchantés ont en particulier été des sources d'inspirations intarrissables. Mais ces derniers se sont également servis de la grande Histoire pour inventer de nouveaux films. Au milieu des milliers de personnages de fictions, des dizaines de figures historiques peuplent ainsi la filmographie des studios Disney.

Dès le plus jeune âge, Walt Disney nourrit une passion débordante pour l’Histoire. Assis sur les genoux de sa maman, Flora, ou bien sur ceux de sa grand-mère, Mary, il écoute très jeune les épopées des grands rois européens du passés, les guerres épiques du Moyen Âge ou bien encore les révoltes ayant conduit à la création de son pays. Piètre écolier incapable de rester attentif plus de quelques minutes, il savoure par ailleurs les cours d’Histoire dispensés par ses enseignantes. C’est en primaire qu’il en apprend notamment un peu plus sur celui qui devient immédiatement l’une de ses idoles, Abraham Lincoln, dont il connaît la vie sur le bout des doigts. Le jeune Disney voue un tel culte pour le seizième président des États-Unis qu’il se présente un jour à l’école coiffé d’un chapeau haut-de-forme fabriqué avec du carton et du vieux manteau de son père, Elias. Arborant également une fausse barbe, il est rapidement repéré par le directeur, Monsieur Cottingham, qui lui demande ce qu’il fabrique. Intimidé, le petit garçon explique qu’il a appris par cœur le discours de Gettysburg afin de rendre hommage au président assassiné. Amusé, le directeur lui permet alors de passer dans chaque classe pour réciter les mots de Lincoln devant ses camarades, tous très impressionnés.

Passé en quelques années du statut de jeune cinéaste en herbe à celui de producteur parmi les plus puissants d’Hollywood, Walt Disney n’a jamais perdu son goût pour l’Histoire. Sa filmographie témoigne de cet amour. Dans ses classiques animés, Walt Disney et ses artistes ont en particulier su représenter ce passé révolu et souvent fantasmé. Benjamin Franklin, Johnny Pépin de Pomme, Casey Jones, Robert Bruce ou bien encore Marie Stuart peuplent ainsi plusieurs courts et longs-métrages animés. Durant la Seconde Guerre mondiale, l’animation a également servi à mettre en scène les héros et les bourreaux de manière amusante ou terrifiante.
Au début des années 1950, les premiers films en prises de vues réelles produits par Disney s’inspirent à leur tour d’épisodes de l’histoire européenne du Moyen Âge et de la Renaissance. À la télévision, Davy Crockett ou bien encore Zorro sont eux aussi mis à l’honneur comme nombre de personnalités et d’artistes d’antan à l’image d’Ésope, d’Hans Christian Andersen ou bien encore de Washington Irving. Les philosophes grecs et certains savants des siècles suivants investissent quelques épisodes scientifiques tels que Notre Ami l'Atome. Disney s’est également servi de son Parc, Disneyland, pour reconstituer l’Histoire de son pays. L’Audio-Animatronic d’Abraham Lincoln est enfin au cœur de l’une des attractions majeures de l’Exposition universelle qui se tient à New York en 1964-1965.

Après la mort de Walt Disney survenue le 15 décembre 1966, sa passion pour l’Histoire s’est perpétuée. Ses successeurs, parmi lesquels les Neuf Vieux Messieurs, ont en effet eu à cœur, à leur tour, de mettre en scène le passé avec d’autres classiques. Face au marasme qui touche les studios à l’époque, les projets demeurent cependant modestes. Les animateurs réunis derrière Wolfgang Reitheman donnent ainsi naissance à un classique, Robin des Bois, qui sort en 1973. La Nativité est à son tour mise en scène quelques années plus tard dans Le Petit Âne de Bethléem.

Après un retour remarqué au conte de fées, la nouvelle génération s’est à son tour replongée dans ses livres d’Histoire. Pocahontas, une Légende Indienne marque en effet une étape importante dans la représentation au cinéma des premières heures de la colonisation de l’Amérique par les Anglais au XVII^e siècle. Ensuite, d’autres personnages historiques se retrouvent eux aussi ponctuellement disséminés dans différentes œuvres cinématographiques et télévisuelles sans jamais se démarquer réellement.

Chronique Disney se propose de lister ici les personnages historiques présents çà et là dans l’œuvre animée des Walt Disney Animation Studios et, bien plus rarement, dans celle des studios Pixar.

• La liste ci-dessous, sans se vouloir exhaustive, se limite aux personnages historiques apparus dans les productions animées Disney et Pixar.
• D’autres personnages historiques sont également apparus dans la filmographie en prises de vues réelles des studios Disney et de ses filiales. Ainsi, les premières productions sont presque essentiellement inspirées de romans reprenant certains événements du passé. L’Histoire de l’Europe est en particulier très présente (Robin des Bois et ses Joyeux Compagnons, La Rose et l'Épée, Échec au Roi, L'Enlèvement de David Balfour), tout comme celle du Far-West américain (L'Infernale Poursuite, Sur la Piste de l'Oregon, Dix Hommes Audacieux). Le genre historique a toutefois tendance à se dilluer progressivement au fur et à mesure que les studios Disney se recentrent sur la production de comédies familiales et de films d'aventures. Depuis les années 1990, le sport est mis à l'honneur avec plusieurs longs-métrages live rendant par ailleurs hommage aux champions du monde entier (Rasta Rockett, Endurance, Le Plus Beau des Combats, Rêve de Champion, Miracle, Les Chemins du Triomphe, Invincible...).
• L'Histoire est également très présente dans la filmographie des nombreuses filiales des studios Disney avec, parmi d'autres, des titres comme Le 13e Guerrier, Evita, Nixon, Alamo, Gangs of New York, Pearl Harbor...
• Le rachat de 20th Century Studios en 2019 a permis à Disney d’élargir considérablement son catalogue et de dépeindre d’autres époques parmi lesquelles l’Antiquité (L’Égyptien, Exodus : Gods and Kings, Cléopâtre, Les Gladiateurs...), le Moyen Âge (Braveheart, Kingdom of Heaven...), les temps modernes (Cardinal Richelieu...), l’ère contemporaine (Désirée, Anna et le Roi, Lincoln, From Hell, Le Chant de Bernadette, Le Jour le Plus Long, Anastasia, Titanic, Le Mans 66, Les Figures de l’Ombre...).
• Les Parcs Disney du monde entier rendent eux aussi hommage à de très nombreux événements et personnalités historiques. Les pirates les plus célèbres peuplent l’attraction Pirates of the Caribbean. Parmi les classiques de Disney, The Hall of Presidents à Walt Disney World, garde le souvenir des présidents successifs ayant dirigé les États-Unis d’Amérique. Le patronyme de certains pionniers du chemin de fer sont inscrits sur les locomotives du Disneyland Railroad. Une figure comme Mark Twain donne quant à lui son nom à l’un des navires voguant sur les Rivers of America. Molly Brown navigue quant à elle au cœur de Frontierland, à Disneyland Paris. Les célébrités du cinéma sont à l’honneur au Parc Walt Disney Studios...