John Lounsbery
Date de naissance :
Le 09 mars 1911
Lieu de Naissance :
Cincinnati, dans l'Ohio, aux États-Unis
Date de Décès :
Le 13 février 1976
Lieu de Décès :
Los Angeles, en Californie, aux États-Unis
Nationalité :
Américaine
Profession :
Animateur
Acteur
Réalisateur

La biographie

rédigée par Karl Derisson
Publié le 01 septembre 2011

A l'image de Les Clark, le premier “vieux monsieur” de Disney, John Lounsbery reste sans doute l'un des plus méconnus, alors même que ses collègues Frank Thomas, Ollie Johnston, Marc Davis, Ward Kimball ou encore Wolfgang Reitherman jouissaient d'une renommée internationale. Pourtant, Lounsbery, qui est resté à dix milles lieues des compétitions parfois rudes entre ses camarades, est l'un des meilleurs artisans de sa génération, un animateur remarquable ainsi qu'un professeur apprécié des jeunes générations et des fans, auteur de pièces d'animation devenues depuis des classiques.

John Mitchell Lounsbery est né le 9 mars 1911 au Nord de Cincinnati, dans l'Ohio. Deuxième fils de la famille, et petit-fils d'un colonel qui s'engagea pendant la Guerre de Sécession, il suit ses parents Arthur et Mary à Denver alors qu'il n'a que cinq ans. C'est là qu'il commence à développer son art, en dessinant et peignant les paysages majestueux et les montagnes du Colorado. Se taillant rapidement une belle réputation de caricaturiste et de dessinateur, John illustre bientôt chaque page du livre de l'année du collège. Il n'a que dix-sept ans. Travaillant périodiquement pour la Western Union, ce qui lui permet de découvrir l'ouest des Etats-Unis, Lounsbery entre à l'Institut des Arts de Denver, d'où il sort diplômé en 1932. Il suit ensuite l'un de ses professeurs, Albert Giesecke, au Centre des Arts de Los Angeles, où il rencontre une jeune élève, Florence, qui vient comme lui de Denver et qui deviendra sa femme. Installé chichement, alors que la Dépression fait rage, il multiplie les petits contrats d'illustrateur de publicités. Il apprend bientôt par l'un de ses professeurs que les studios Disney recrutent. Lounsbery propose alors son travail et est engagé le 2 juillet 1935. Rapidement remarqué par Don Graham, il obtient une augmentation qui lui permet de laisser tomber son travail de nuit et d'épouser Florence en décembre.

Blanche Neige et les Sept Nains
The Practical Pig
Chien d'Arrêt
Fantasia

John Lounsbery apprend le métier d'animateur dans l'ombre de Norman Ferguson avec qui il travaille comme assistant sur plusieurs courts-métrages de Pluto. Il participe, toujours aux côtés de Fergie, à la « Folie de Disney », animant quelques scènes de la Sorcière dans Blanche Neige et les Sept Nains, notamment la dernière apparition du personnage, qui tente de renverser un bloc de pierre sur les nains, avant que la foudre ne le fasse basculer dans le vide. A nouveau récompensé et augmenté pour son travail, Lounsbery travaille ensuite sur quelques courts-métrages, comme The Practical Pig et Mickey à l'Exposition Canine ou Chien d'Arrêt. Promu animateur, il anime aux côtés de Ferguson le duo de vaudeville composé de Grand Coquin et Gédéon dans Pinocchio.

John Lounsbery entre vraiment dans la cours des grands lorsqu'il se voit proposer la séquence de Fantasia inspirée de La Ronde des Heures de Ponchielli. Il crée en effet le personnage de Ben Ali Gator, reptile aux dents longues, qui entre dans une danse endiablée aux côtés de la burlesque Hyacinth Hippo. Lounsbery se rappelait avoir pris énormément de plaisir à animer la séquence, et avouait bien volontiers à la fin de sa carrière que le crocodile restait son personnage préféré.

Dumbo
Chicken Little
Le Printemps de Pluto
La Boîte à Musique

Devenu une « star » de l'animation, comme le suggère John Culhane dans son ouvrage sur Fantasia, John Lounsbery est ensuite mis au travail sur Dumbo comme directeur de l'animation. A ce poste, il supervise la scène de la pyramide de pachydermes, animant personnellement le dialogue entre l'éléphanteau effrayé et la souris Timothée qui précède la catastrophe, ainsi que la petite trompe sortant des gravas en agitant le drapeau. Embarqué dans la guerre à l'image du studio tout entier, Lounsbery participe à Victory Through Air Power, ainsi qu'à plusieurs courts-métrages de propagande tels que Out of the Frying Pan to the Firing Line ainsi que Chicken Little. Il anime également Pluto dans Le Camarade de Pluto, Pluto au Zoo, Pluto et l'Armadillo ou encore Le Printemps de Pluto. Il participe également aux Trois Caballeros, notamment à la scène de la piñata. A la fin de la guerre, redevenu directeur de l'animation, John Lounsbery crée le loup de la séquence Pierre et le Loup, incluse dans La Boîte à Musique, ainsi que le géant Willie dans Mickey et le Haricot Magique, deuxième partie du film d'anthologie Coquin de Printemps. Il travaille également sur Mélodie du Sud, et les séquences C'est un Souvenir de Décembre, Pecos Bill et C'est la Faute de la Samba, rassemblées dans Mélodie Cocktail. Il anime quelques scènes avec Ichabod Crane dans Le Crapaud et le Maître d'Ecole.

Alice au Pays des Merveilles
Franklin et Moi
La Belle au Bois Dormant
Les 101 Dalmatiens

Alors que les studios Disney connaissent leur deuxième âge d'or, Lounsbery poursuit sa carrière de directeur de l'animation. Il participe à Cendrillon, sur quelques scènes avec Lucifer, Pataud et les souris, et à Alice au Pays des Merveilles, où il dessine la rose dirigeant son orchestre de fleurs, en plus de quelques scènes avec Le Chat du Cheshire, La Chenille et le Chapelier. Il travaille sur le personnage de Thomas Jefferson dans le court-métrage Franklin et Moi, puis développe et anime le personnage de George Darling, et quelques indiens dans Peter Pan, suivis de Tony et Joe, les deux restaurateurs italiens de La Belle et le Clochard, initiateurs de la merveilleuse scène de la Bella Notte. A la fin des années 1950, il partage avec le redoutable et souvent ingrat Milt Kahl, avec qui il avait déjà travaillé sur Le Clochard, l'animation des rois et du Prince Philip dans La Belle au Bois Dormant. Il anime le hibou et les écureuils dansant avec la cape et de chapeau du Prince Philip, et le goon au nez de cochon. Dans Les 101 Dalmatiens, il crée quelques scènes avec Pongo et Perdita, ainsi qu'avec les méchants Horace et Jasper. Dans Merlin l'Enchanteur, Lounsbery retrouve, en plus de la galerie de rôles qu'il dessine presque tous à un moment du film, le personnage du loup, cette-fois bien plus chétif, maladroit et cartoonesque que son alter-ego de La Boîte à Musique. Il anime également le brochet qui terrorise les douves du château d'Hector, ainsi que le faucon qui manque de capturer Moustique, changé en moineau. Participant à presque tous les classiques de Disney suivant, il crée le Colonel Hathi et sa Marche des éléphants dans Le Livre de la Jungle, s'inspirant de son travail sur le court-métrage Goliath II. Il collabore, toujours avec Kahl, à l'animation de Shere Kahn, des humains des Aristochats, Madame de Bonnefamille, Monsieur Hautecourt et le mesquin Edgar, ainsi que du formidable Shérif de Nottingham (son troisième loup !) de Robin des Bois.

Merlin l'Enchanteur
Le Livre de la Jungle
Robin des Bois
Winnie l'Ourson et le Tigre Fou

Au début des années 1970, John Lounsbery, à nouveau promu, est nommé réalisateur. Cadeau empoisonné, Lounsbery ne cachera pas sa déception de ne pas être resté animateur et son incompréhension quant à sa nomination à ce poste qu'il avouera avoir abhorré. Là, il est chargé du court-métrage Winnie l'Ourson et le Tigre Fou, troisième aventure de l'ours de A.A. Milne, sorti sur les écrans américains en 1974. Il collabore ensuite avec Wolfgang Reitherman sur la compilation Les Aventures de Winnie l'Ourson puis sur Les Aventures de Bernard et Bianca, également aux côtés d'Art Stevens.

Ami dévoué pour ses collègues, père affectueux pour sa famille ainsi que les artistes de la nouvelle génération, et parfois défouloir de l'injuste Milt Kahl, John Lounsbery, qui souffrait de problèmes cardiaques, disparaît le 13 février 1976, alors qu'il passait des examens à l'hôpital Saint Joseph, situé en face des studios Disney, où il avait passé la journée à travailler sur Les Aventures de Bernard et Bianca, encore inachevé. Avouant préférer davantage les personnages massifs et lourds aux rôles subtiles de princesses et de reines, John Lounsbery quitte la scène aussi discrètement qu'il y a vécu. Détestant se mêler aux prises de décisions et aux conflits, il avait même, tout comme Les Clark, installé son bureau dans l'obscure aile B du bâtiment animation, délaissant la renommée aile D aux querelles d'égo entre animateurs. Couronné à titre posthume d'un Disney Legends Award en 1989, il reste l'un des animateurs les plus talentueux et les plus sous-estimé de sa génération. John Pomeroy, qui le considérait comme un père, le décrivait ainsi : « John était une personne d'un calme olympien, mêlé d'une certaine timidité, mais avec un cirque bouillonnant à l'intérieur de lui. De la dynamite coulait dans ses veines sans que personne ne s'en rende vraiment compte »...

La filmographie

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001
Blanche Neige et les Sept Nains
Animateur • Animation 2D
1937
Cinéma
1937
Cinéma
002
Mickey à l'Exposition Canine
Animateur • Animation 2D
1939
Cinéma
1939
Cinéma
003
Le Cochon Pratique
Animateur • Animation 2D
1939
Cinéma
1939
Cinéma
004
Chien d'Arrêt
Animateur • Animation 2D
1939
Cinéma
1939
Cinéma
005
Agent Canard
Animateur • Animation 2D
1939
Cinéma
1939
Cinéma
006
Pinocchio
Animateur • Animation 2D
1940
Cinéma
1940
Cinéma
007
La Blanchisserie de Donald
Animateur • Animation 2D
1940
Cinéma
1940
Cinéma
008
Pluto a des Envies
Animateur • Animation 2D
1940
Cinéma
1940
Cinéma
009
Fantasia
Animateur : La Danse des Heures • Animation 2D / Film "Live"
1940
Cinéma
1940
Cinéma
010
Le Camarade de Pluto
Animateur • Animation 2D
1941
Cinéma
1941
Cinéma
011
Dumbo
Directeur de l'Animation • Animation 2D
1941
Cinéma
1941
Cinéma
012
Out of the Frying Pan, Into the Firing Line
Animateur • Animation 2D • War Production Board
1942
Cinéma
1942
Cinéma
013
Pluto au Zoo
Animateur • Animation 2D
1942
Cinéma
1942
Cinéma
014
Pluto et l'Armadillo
Animateur • Animation 2D
1943
Cinéma
1943
Cinéma
015
Pluto Soldat
Animateur • Animation 2D
1943
Cinéma
1943
Cinéma
016
Victory Through Air Power
Animateur • Animation 2D / Film "Live"
1943
Cinéma
1943
Cinéma
017
Petit Poulet
Animateur • Animation 2D
1943
Cinéma
1943
Cinéma
018
Le Printemps de Pluto
Animateur • Animation 2D
1944
Cinéma
1944
Cinéma
019
Les Trois Caballeros
Animateur • Animation 2D / Film "Live"
1945
Cinéma
1945
Cinéma
020
La Légende du Rocher Coyote
Animateur • Animation 2D
1945
Cinéma
1945
Cinéma
021
Patrouille Canine
Animateur • Animation 2D
1945
Cinéma
1945
Cinéma
022
La Boîte à Musique
Animateur • Animation 2D
1946
Cinéma
1946
Cinéma
023
Mélodie du Sud
Directeur de l'Animation • Animation 2D / Film "Live"
1946
Cinéma
1946
Cinéma
024
Coquin de Printemps
Directeur de l'Animation • Animation 2D / Film "Live"
1947
Cinéma
1947
Cinéma
025
Mélodie Cocktail
Directeur de l'Animation • Animation 2D / Film "Live"
1948
Cinéma
1948
Cinéma
026
Danny, le Petit Mouton Noir
Animateur • Animation 2D / Film "Live"
1949
Cinéma
1949
Cinéma
027
Le Crapaud et le Maître d'École
Directeur de l'Animation • Animation 2D
1949
Cinéma
1949
Cinéma
028
Cendrillon
Directeur de l'Animation • Animation 2D
1950
Cinéma
1950
Cinéma
029
Alice au Pays des Merveilles
Directeur de l'Animation • Animation 2D
1951
Cinéma
1951
Cinéma
030
Lambert, le Lion Bêlant
Animateur • Animation 2D
1952
Cinéma
1952
Cinéma
031
Peter Pan
Directeur de l'Animation • Animation 2D
1953
Cinéma
1953
Cinéma
032
Franklin et Moi
Animateur • Animation 2D
1953
Cinéma
1953
Cinéma
033
La Baleine Qui Voulait Chanter à l'Opéra
Animateur • Animation 2D
1954
Cinéma
1954
Cinéma
034
C'est un Souvenir de Décembre
Animateur • Animation 2D
1954
Cinéma
1954
Cinéma
035
The Disneyland Story
Intervenant • Documentaire
1954
Télévision
1954
Télévision
036
C'est la Faute de la Samba
Animateur • Animation 2D
1955
Cinéma
1955
Cinéma
037
La Belle et le Clochard
Directeur de l'Animation • Animation 2D
1955
Cinéma
1955
Cinéma
038
Pierre et le Loup
Animateur • Animation 2D
1955
Cinéma
1955
Cinéma
039
Mickey Mouse Club
Animateur • Jeunesse
1955 • 1959
Télévision
1955 • 1959
Télévision
Mousekartoons
Syndications
040
Adventures of Mickey Mouse
Animateur • Compilation
1955
Télévision
1955
Télévision
041
Our Unsung Villains
Animateur • Compilation
1956
Télévision
1956
Télévision
042
La Grande Famille des Félins
Animateur • Compilation
1956
Télévision
1956
Télévision
043
Notre Ami l'Atome
Animateur • Documentaire
1957
Télévision
1957
Télévision
044
Trucs de Notre Métier
Animateur • Compilation
1957
Télévision
1957
Télévision
045
La Légende de la Vallée Endormie
Animateur • Animation 2D
1958
Cinéma
1958
Cinéma
046
La Belle au Bois Dormant
Directeur de l'Animation • Animation 2D
1959
Cinéma
1959
Cinéma
047
Goliath 2
Directeur de l'Animation • Animation 2D
1960
Cinéma
1960
Cinéma
048
Les 101 Dalmatiens
Directeur de l'Animation • Animation 2D
1961
Cinéma
1961
Cinéma
049
La Complainte du Coyote
Animateur • Compilation
1961
Télévision
1961
Télévision
050
Vive la Couleur
Animateur • Compilation • Cartoon
1961
Télévision
1961
Télévision
051
Dingo Fait de la Natation
Animateur • Animation 2D
1961
Cinéma
1961
Cinéma
052
The Truth About Mother Goose
Animateur • Compilation
1963
Télévision
1963
Télévision
053
Merlin l'Enchanteur
Directeur de l'Animation • Animation 2D
1963
Cinéma
1963
Cinéma
054
Mary Poppins
Animateur • Animation 2D / Film "Live"
1964
Cinéma
1964
Cinéma
055
Winnie l'Ourson et l'Arbre à Miel
Animateur : Maître Hibou • Animation 2D
1966
Cinéma
1966
Cinéma
056
Le Livre de la Jungle
Directeur de l'Animation • Animation 2D
1967
Cinéma
1967
Cinéma
057
Winnie l'Ourson Dans le Vent
Animateur : Maître Hibou • Animation 2D
1968
Cinéma
1968
Cinéma
058
Les Aristochats
Directeur de l'Animation • Animation 2D
1970
Cinéma
1970
Cinéma
059
L'Apprentie Sorcière
Animateur • Animation 2D / Film "Live"
1971
Cinéma
1971
Cinéma
060
Robin des Bois
Directeur de l'Animation • Animation 2D
1973
Cinéma
1973
Cinéma
061
Winnie l'Ourson et le Tigre Fou
Réalisateur • Animation 2D
1974
Cinéma
1974
Cinéma
062
Les Aventures de Winnie l'Ourson
Réalisateur / Animateur • Animation 2D
1977
Cinéma
1977
Cinéma
063
Les Aventures de Bernard et Bianca
Réalisateur • Animation 2D
1977
Cinéma
1977
Cinéma
064
Il Était une Fois un Studio
Hommage • Animation 2D / Animation 3D / Film "Live"
2023
Cinéma
2023
Cinéma
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