Les Simpson

Saison 5

La cinquième saison des (Les) Simpson voit beaucoup de changements intervenir dans l’équipe de production. Beaucoup des scénaristes présents lors de la première saison ont en effet quitté le navire. Cette Saison 5 composée de 22 épisodes marque donc un tournant intéressant dans la franchise.

Les deux premiers épisodes de la saison, Le Quatuor D’Homer et Lac Terreur, étaient à l’origine des épisodes de secours de la saison précédente et ont donc été créés par l’ancienne équipe de scénaristes. Le premier, écrit par Jeff Martin, s’avère être un bel hommage à la carrière des Beatles tout en proposant une nouvelle couche au passé d’Homer Simpson. D’ailleurs, la chanson de l’épisode, Baby On Board, a été interprétée par le groupe les Dapper Dans, quartet ayant contribué à l'atmosphère musicale de Main Street, U.S.A. à Disneyland en Californie dès la fin des années 50. Lac Terreur est, quant à lui, un peu plus cartoonesque dans son scénario, ceci s'illustrant surtout dans la scène des râteaux avec Tahiti Bob, qui devient par la suite un gag récurrent lors des apparitions du personnage. Néanmoins, l’intrigue imaginée par Jon Vitti demeure captivante et angoissante tout du long, ce qui en fait l’un des meilleurs épisodes de la saison, si ce n’est de la série. Le troisième épisode, Homer Va à La Fac, a pour sa part été écrit par Conan O’Brien juste avant qu’il soit engagé sur NBC et qu’il quitte l’équipe de scénaristes. Cependant, il travaillera sur l'épisode spécial d'Halloween et fera également une courte apparition dans l'épisode Bart Devient Célèbre, parodiant ainsi son talk show.

David Mirkin devient par la suite le show-runner de cette cinquième saison et le producteur exécutif de 19 épisodes. Né le 18 septembre 1955 à Philadelphie, ce producteur et scénariste travaille sur plusieurs sitcoms telles que Vivre À Trois, It's Garry Shandling's Show ou encore The Larry Sanders Show. Il crée avec Chris Elliott et Adam Resnick la série Get A Life en 1990, avant de produire The Edge, une émission de sketch diffusée sur Fox. Il écrit l'épisode Homer Dans L'Espace et fait partie, quatorze ans plus tard, de l'équipe de scénariste des (Les) Simpson - Le Film (2007). Le premier épisode qu’il produit, Rosebud, a été agréablement accueilli par le public et les critiques. Réunissant avec brio humour et émotion et plaçant un bon caméo constitué par l’exceptionnelle participation du groupe The Ramones, ce premier essai est à l'évidence concluant. Anecdote amusante, la fin de l’épisode a également inspiré Matt Groening dans la création de sa prochaine série d’animation pour adultes, Futurama.

Cette cinquième saison marque également le début d’épisodes un peu plus ambitieux en termes de scénario, Homer Dans L’Espace en étant l’exemple le plus flagrant. Voir le patriarche d’une famille modeste devenir astronaute le temps d’un épisode a, il est vrai, de quoi étonner ; ce projet d’épisode ayant rendu perplexe bon nombre de membres de l’équipe, dont Matt Groening lui-même qui jugeait ce concept un peu tiré par les cheveux. Mais la prise de risque a payé : l’épisode est désormais culte chez les fans et possède bon nombre de scènes mémorables, que ce soient les répliques de Kent Brockman toujours hilarantes des années plus tard ou encore la séquence d’Homer mangeant des chips en apesanteur avec comme fond sonore Le Beau Danube Bleu de Johann Strauss II. Les références sont évidemment drôles à souhait comme lors de la conférence de presse où Homer imite l'acteur Charlton Heston dans La Planète des Singes ou encore la référence à la saga Alien lors d'un épisode d'Itchy et Scratchy ; sans oublier évidemment la révélation sans qui cet épisode ne serait pas ce qu'il est : la barre de carbone inerte !

Les téléspectateurs constatent également à quel point le couple phare entre Homer et Marge est plutôt mis à rude épreuve au cours de la saison. Si Homer est toujours un père et un mari aimant quoiqu’un peu benêt sur les bords et Marge une mère de famille qui se rebelle parfois de sa condition, deux épisodes de la saison viennent ébranler le statu quo. La Dernière Tentation d’Homer voit ce dernier tourneboulé par une jeune femme, Mindy Simmons (jouée en version originale par Michelle Pfeiffer), qui est clairement son alter ego féminin. Les téléspectateurs sont alors interloqués par la tournure que prend l’épisode bien que sa fin s’avère satisfaisante. Dans Les Secrets D’Un Mariage Réussi, Marge chasse Homer de la maison après qu'il a divulgué à bon nombre des habitants de Springfield des informations sur son mariage. Le couple phare de la série n’a ainsi jamais été aussi proche de la rupture, rendant l'épisode prenant.

Lisa a également droit à son épisode doux-amer dans Lisa S’En Va-T-en Guerre. La jeune fille étant déçue de voir sa poupée préférée avoir des paroles plutôt dégradantes pour les femmes, elle décide de créer sa propre poupée. Un bel épisode qui critique avec une certaine cruauté le sexisme dans l’industrie du jouet. Bart est lui toujours aussi espiègle et rebelle mais se révèle souvent juste à la fin. Les épisodes où l’aîné des Simpson brille sont plutôt nombreux dans cette saison et se révèlent inventifs dans leurs intrigues : Bart remporte notamment un éléphant (Mon Pote L’Éléphant), devient une célébrité grâce à un slogan (Bart Devient Célèbre) ou prend le rang d’héritier de Monsieur Burns (L’Héritier de Burns). Maggie, pour sa part, n’a pas à proprement parler d'arc narratif très fort. Malgré son rôle plutôt anecdotique ici comme dans la série en général, elle est surtout exploitée dans de légers gags ou certains moments mignons, notamment dans Rosebud. D’ailleurs, cette cinquième saison marque aussi la première apparition de son rival, Gerald Samson, un bébé muni d’un monosourcil qui apparaîtra plus tard dans le générique de la série à partir de la Saison 20 ainsi que dans les cartoons Dure Journée pour Maggie et Le Réveil de la Force après la Sieste.

Apu Nahasapeemapetilon, vendeur au Kwik-E-Mart, a également droit à son épisode dans Le Blues d’Apu. Après avoir perdu son boulot au mini-marché à cause d’Homer mais croyant lui être redevable, Apu devient plus proche de la famille Simpson et exprime avec une certaine tendresse son amour pour son travail. Il n’en reste pas moins que la première partie de l’épisode est hilarante et la présence de James Woods (Il Était une Fois en Amérique, Hercule), sympathique dans son propre rôle. Jacqueline Bouvier, la mère de Marge, est un personnage très peu exploité dans la série. Il est donc rare de voir des épisodes où elle joue un rôle principal. C’est le cas dans L’Amoureux De Grand-Mère, où Abraham Simpson s’éprend de la matriarche sans qu'elle soit sensible à ses avances. Il faudra ensuite attendre le premier épisode de la vingt-neuvième saison, Les Serfson, pour que le personnage réapparaisse en tant que personnage central.
Comme dans les anciennes saisons, Les Simpson n'hésite pas à inviter des célébrités. George Harrison fait ainsi une courte mais remarquable apparition dans Le Quatuor D'Homer pour un gag terriblement efficace. Dustin Hoffman et Tom Cruise sont également présents dans L'Enfer Du Jeu où ils parodient la scène du casino du film Rain Man, dans une séquence plus embarassante que drôle dans sa moqueries des crises autistiques. James Woods apparaît dans l'épisode Le Blues d'Apu où il prend la tête du mini-marché afin de travailler pour l'un de ses futurs rôles ; des scènes sympathiques à voir. Enfin, Richard Simmons devait apparaître dans une scène de l'épisode L'Héritier de Burns avant qu'elle ne soit coupée au montage, se voyant finalement diffusée dans le dixième épisode de la Saison 7 : 138^e Épisode, Du Jamais Vu !

Comme le veut la tradition depuis la Saison 2, Les Simpson a un épisode d’Halloween découpé en plusieurs segments, Simpson Horror Show IV. Dans Le Diable Et Homer Simpson, Homer vend son âme au diable pour un donut. Parodie du film Tous Les Biens De La Terre de William Deterle, cette première saynète voit s’enchaîner les gags à une vitesse fulgurante, le passage en enfer étant culte ainsi que la chute. Dans la deuxième séquence, Terreur à 1 mètre 70, Bart est pourchassé par un gremlin qui essaie de causer un accident de bus. Donnant des sueurs froides jusqu’à la fin, elle se révèle avoir une atmosphère plus pesante avec son huis clos et forme sans doute la plus faible histoire de l’épisode. Enfin, la famille Simpson parodie sans vergogne Dracula de Francis Coppola dans le dernier segment qui possède d'ailleurs tous les ingrédients d’un parfait épisode d’Halloween : de très bons gags, la parodie d’un film culte et d’un mythe connu, un Monsieur Burns vampire au meilleur de sa forme avec son apparition rappellant Chernabog dans Fantasia, un rythme impeccable et une excellente chute. L’épisode se clôt alors par une déconcertante référence au téléfilm Joyeux Noël, Charlie Brown ; une fin qui déroute certains téléspectateurs mais appuie en réalité le côté absurde et amusant de ce type d’épisodes décidément bien particulier.
La série passe en outre lors de cette cinquième saison un cap important. Les Simpson diffuse en effet son centième épisode, Un Ennemi Très Cher, proposant ici une trêve dans l’opposition entre Bart et Seymour Skinner. S'il n’a pas la symbolique d’un centième volet et demeure plutôt dans la moyenne de qualité de la série, il offre une introduction prometteuse en termes d’humour avant de changer de ton après la démission de Skinner. Il se distingue de la sorte du reste de la saison...
Les Simpson continue également à user de pléthore de références aux films et franchises de The Walt Disney Company. Outre les clins d'œil de Homer Dans L’Espace déjà citées plus tôt, les télespectateurs sourient face à Monsieur Burns dans Homer Va à La Fac, lorsqu'il s'évade de sa centrale comme C-3PO et R2-D2 dans Star Wars : Un Nouvel Espoir ou quand il raconte une partie de l'intrigue de Maman, J'ai Raté l'Avion ! De même, la série parodie La Belle et le Clochard dans La Dernière Tentation D'Homer ou encore Alien, le Huitième Passager dans Un Ennemi Très Cher.

La cinquième saison des (Les) Simpson a été diffusée du 30 septembre 1993 jusqu’au 19 mai 1994 aux États-Unis et du 3 septembre 1994 au 4 février 1995 en France. Elle a ensuite été proposée en coffret DVD le 21 décembre 2004 aux États-Unis puis en mars 2005 en France. La plus grande audience américaine de la saison revient à l’épisode d’Halloween qui a attiré plus de 24 millions de téléspectateurs. Avec en moyenne 19 millions de téléspectateurs, Les Simpson continue donc de charmer les familles américaines ainsi que les critiques. Rosebud et Lac Terreur ont été classés parmi les 25 meilleurs épisodes par le magazine Entertainment Weekly, la série remportant un Annie Award pour la Meilleure Emission de Télévision Animée et Mon Pote L’Éléphant décrochant un Environmental Media Award ainsi qu’un Genesis Award.

Malgré le départ de plusieurs scénaristes de talents, Les Simpson a su garder sa fraîcheur lors de sa cinquième saison. Les intrigues proposées sont toujours aussi originales, l’animation reste plutôt qualitative et la série tout entière demeure drôle et pertinente. Encore un succès pour la famille la plus connue d’Amérique !