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Les Films de Noël

Les studios Disney ont, très tôt, proposé des œuvres autour de la fête de Noël. Cela commence d'abord en animation avec de nombreux cartoons, notamment Mickey Père Noël et L'Atelier du Père Noël en 1932, L'Arbre de Noël en 1933, Donald et son Arbre de Noël en 1949, L'Arbre de Noël de Pluto en 1952, Le Petit Âne de Bethléem en 1978 et surtout le classique Le Noël de Mickey en 1983. Le tout premier long-métrage à prises de vues réelles à se voir centré sur Noël est la comédie musicale ambitieuse Babes in Toyland, en 1961, qui malheureusement ne remporte pas le succès escompté. Il reste ainsi le seul long-métrage du genre produit du vivant de Walt Disney. Il faut ensuite attendre 1985 et la comédie dramatique Un Drôle de Noël pour que les studios de Mickey réinvestissent dans la fête de Noël dans des œuvres en prises de vues réelles. À partir de là, les studios proposent quelques films cultes comme Noël Chez les Muppets (1992), L'Étrange Noël de Monsieur Jack (1993) ou Super Noël (1994). Ce dernier aura d'ailleurs un tel impact qu'il connait deux suites, Hyper Noël (2002) et Super Noël Méga Givré (2006). Dans les années 90 et 2000, Disney profite de l'essor de la VHS puis du DVD pour offrir des films directement en vidéo que ce soit en animation comme La Belle et la Bête 2 : Le Noël Enchanté (1997) ou en prises des vues réelles avec la saga des Copains comme Les Copains Fêtent Noël : La Légende de Chien Noël (2009). À partir de 2019 et l'ouverture de Disney+, les films de Noël sortent désormais directement sur la plateforme à l'image de Noëlle.

Les autres filiales de The Walt Disney Company ne sont pas en reste. En premier lieu, Fox Film dans les années 1920 propose des courts-métrages documentaires sur les fêtes de Noël. Côté longs-métrages, 20th Century Studios produit surement le film de Noël le plus populaire de tous les temps : Le Miracle de la 34ème Rue en 1947. Plus récemment, Maman, J'ai Raté l'Avion ! en 1990 est aussi devenu un classique des fêtes de fin d'année. D'autres longs-métrages proposent également des récits se déroulant à Noël sans qu'ils ne soient forcément des œuvres joyeuses telles que le grand public définit les films de Noël : il existe, par exemple, le film d'action par référence qu'est Piège de Cristal (1988), toujours chez 20th Century Studios, mais aussi la comédie romantique comme L'Amour à Tout Prix (1995) chez Hollywood Pictures ou la comédie dramatique telle La Femme du Pasteur (1996) chez Touchstone Pictures et enfin même le film d'horreur comme Pooka! (2018) sur Hulu dans son anthologie Into the Dark.

S'il y a bien un type de productions qui fait penser obligatoirement aux fêtes de fin d'années, c'est typiquement le téléfilm de Noël. Ce genre désigne en fait des longs-métrages produits pour la télévision, souvent des comédies romantiques, dont le sujet ou l'ambiance tournent autour de la fête de Noël et parfois de Thanksgiving. L'objectif avoué est de proposer des histoires qui fassent rêver les téléspectatrices (la cible de ces programmes), avec de belles histoires d'amour agrémentées généralement d'une belle morale familiale, le tout plongé dans une atmosphère de sapins de Noël, neige, boules et guirlandes sans oublier parfois une touche de magie pour aider le destin. Ces fictions sont genrées - c'est-à-dire formatées pour un public précis ; ici le féminin - et ne sont pas réputées pour être très qualitatives dans leur réalisation, ni ambitieuses dans leur propos. De grosses ficelles narratives y sont utilisées à l'image du recours systématique à un couple principal toujours constitué d'actrices et d'acteurs à la plastique avantageuse ou de la séquence où le comédien se retrouve torse-nu quelques minutes... Les téléfilms de Noël constituent dès lors une offre de programmes "feel good", idéale pour la période, au point d'être devenus une véritable tradition télévisuelle sur les chaînes du monde occidental à l'occasion des fêtes de fin d'année et de s'apparenter de façon immatérielle à l'équivalent d'un calendrier de l'Avent permettant d'atteindre le 24 décembre dans une ambiance cocooning et de la conserver jusqu'à l'Épiphanie. Le parfait remède contre les tracas de la vie quotidienne et une météo souvent grise et froide sur la période.

Les studios Disney se mettent ainsi à produire des téléfilms de Noël dès la fin des années 80 même si la filiale télévisée, Walt Disney Television, reste assez discrète sur le créneau. C'est ainsi principalement via sa chaîne Freeform, rachetée le 24 octobre 2001, que The Walt Disney Company entre dans le très lucratif marché des téléfilms de Noël. Du temps où Freeform s'appelait encore The Family Channel, Fox Family et ABC Family, la chaîne marquait en effet les 25 jours de décembre précédant Noël en diffusant des programmes faits de classiques du cinéma, de dessins animés et autres téléfilms. Elle a bien évidemment conservé cette habitude après son changement de propriétaire. Depuis 1996, la chaîne propose même un, deux ou trois téléfilms totalement inédits, pour la plupart produits par elle, spécialement pour les fêtes de Noël. C'est devenu une véritable tradition que les téléspectateurs attendent avec impatience ; le bloc de programmes, 25 Days of Christmas, étant désormais un incontournable de la fin d'année à la télévision et enregistrant de jolis scores d’audience au point que d'autres chaînes, aux États-Unis mais aussi dans le monde entier, mettent en place une programmation identique.

D'autres types de productions envahissent aussi le petit écran durant les fêtes de Noël. Il y a d'abord ce que les Américains désignent comme les "specials" de Noël. Pour la plupart, il s'agit de petits téléfilms d'animation entre 20 et 45 minutes qui reprennent certains personnages célèbres, mais il existe aussi quelques crossovers de sitcoms à prises de vues réelles. Les plus connus de ces specials animés, que les spécialistes citent facilement comme les premiers du genre, sont ainsi Mr. Magoo's Christmas Carol (produit par UPA appartenant dorénavant à DreamWorks Classics) en 1962 ou A Charlie Brown Christmas (produit par United Feature Syndicate appartenant dorénavant à Warner Bros.) en 1965. Disney en signe plusieurs dont Winnie l'Ourson : Noël à l'Unisson (1991) ou Phinéas et Ferb : Les Vacances de Noël (2009) et en diffuse également un certain nombre depuis qu'elle possède la chaîne ABC. Mais tout le monde oublie en réalité que c'est bien Walt Disney qui a proposé, le premier, un épisode animé pour les fêtes de Noël, From All of Us to All of You (1958), sachant qu'avant cela il avait aussi offert quelques émissions promotionnelles durant les fêtes de Noël dont sa première incursion télévisée, One Hour in Worderland (1950). Enfin, à partir de 1983, The Walt Disney Company crée un rendez-vous annuel qui deviendra une tradition : une émission de variétés tournée dans ses Parcs à thème avec de nombreux invités et chanteurs, le tout en célébrant les fameuses parades de Disneyland et/ou du Magic Kingdom.

Cette liste thématique se propose de réunir tous les films, les cartoons, les courts-métrages, les émissions spéciales (sauf celles simplement diffusées sur ABC) et les téléfilms de Noël (en intégrant aussi ceux se déroulant durant Thanksgiving) de The Walt Disney Company.